马车在暮色中缓缓驶离，车轮碾过青石板街，发出沉闷而有节奏的声响。

范进靠在车厢壁上，闭目养神，脑海中徐阶那句‘还得看你自己’如洪钟大吕，久久回荡。

作为一个深谙官场规则的‘老登’，他太清楚这句话的分量了。

徐阶愿意出面拦着严党，已是给了天大的脸面，但这并不意味着他会为了他去跟严世藩等人硬碰硬。

在那些部堂大员眼中，不入四品，终归是官卑职小，连当棋子的资格都要靠自己去争。

徐阶看似对范进另眼相待，但终究只是假象。

在徐阶眼中，范进更像是一根针，一根试探严党反应的针。

若这根针够硬，能扎进严党的肉里却不折断，那他便有了成为棋子的资格。

若不够硬......

那便只是一次失败的试探，连被记住的资格都没有。

“老爷，到了。”

慧大师的声音再次响起。

范进睁开眼，掀帘下车。

周府的门房显然早已得到消息，连通报都省了，直接引他穿过前厅、二门，直入后院书房。

此时，周进正坐在灯下，查看近来国子监监生的课业，听得脚步声由远及近，他抬起头，目光落在范进脸上。

沉默了片刻，周进率先指了指对面的位子，“坐。”

范进依言坐下。

周进抚了抚胡须，复又道：“徐府一行，可还顺利？”

范进当即将徐府之行一字不漏地复述了一遍，连徐阶的语气、神态都尽量还原。

周进听完，没有立刻开口，而是端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，复又放下。

“徐阶此人，城府极深，他从不会轻易许诺，但一旦开口，便不会食言。”

周进沉吟着说道，“他说会拦着严党，便一定会拦。”

“但他拦的是‘明面’，不是‘全部’。”

范进点了点头，双手无意识地摩挲着大腿，“所以，其他的，还得靠咱们自己。”

周进脸色微沉，思虑良久，重重点头，语气忽地沉了下来，“不错。”

“两党决战，朝局越发波云诡谲，往日里蛰伏的牛鬼蛇神嗅到机会，必然会从中混水摸鱼。”

“更何况，即便你坐上了鸿胪寺丞的位子，也不代表能坐稳。”

“这些人一贯成不了什么大事，但坏事的手段却层出不穷。”

范进脊背微微发凉。

这些他又岂会不知。

但他没得选。

作为一个一脚迈入官场不足一年的新丁，他没有根基，没有靠山，更没有雄厚的家族势力......

尽管，相比起其他人，他已经走得足够快，足够惊人了，但他知道，这还不够，甚至是远远不够。

每慢一分，大明的时局便坏一分。

他今年已经五十五岁了，他想要尽快地爬上去，光靠熬时间、熬资历是行不通的。

他没有时间和耐心去熬资历升官，必须采取一些非常的手段。

这是一步险棋，但却是必经之路。

“恩师......”范进忽然开口，声音有些发紧。

范进双袖一展，似是释然，更像是快意，“我回不了头了，我也不愿回头。”