皇太极脸色铁青。他没想到，明军的火器如此犀利，阵型如此坚固。

“大汗，伤亡已过五千……”副将颤声禀报。

“不能退！”皇太极咬牙，“一退，军心就散了。传令：全军压上！步卒在前，骑兵在后，一举冲垮明军！”

这是孤注一掷。

建州军所有兵力投入进攻，如潮水般涌向明军大阵。明军压力骤增，多处阵线出现松动。

“公爷，右翼吴三桂部快撑不住了！”亲兵急报。

李自成望向右翼——那里战况惨烈，明军与建州军混战在一起，火铳已无法使用，全凭刀枪肉搏。

“传令薄珏：重炮，轰击建州中军后阵！”

城头，薄珏早已瞄准多时。听到命令，他亲自调整炮口：“装填高爆弹！目标——那杆织金龙纛！”

“轰！”

特制重炮发出震天怒吼，炮弹划破长空，精准落在皇太极中军后阵。不是开花弹，而是装填了更多火药的高爆弹。

“轰隆！”

巨响震耳欲聋，火光冲天。皇太极的帅旗被炸飞，周围数十亲兵当场毙命。皇太极本人被气浪掀翻，头盔落地，满脸血污。

“大汗！大汗！”亲兵慌忙扶起他。

“撤……撤退……”皇太极艰难吐出几个字。

帅旗倒，大汗伤，建州军心大乱。前军不知后军情况，仍在死战，但中军已开始溃退。

“建州败了！建州败了！”明军见状，士气大振，齐声高呼。

李自成抓住战机：“全军追击！一个不留！”

明军从防守转为进攻，如猛虎出柙。建州军溃不成军，四散奔逃。蒙古诸部最先逃跑，他们本就是为掠粮而来，见势不妙，立即撤出战场。

追杀持续到黄昏。辽阳城外二十里，尸横遍野，旌旗委地。

是役，明军斩首一万八千，俘获九千，缴获战马万余匹，盔甲兵器无数。建州军主力遭到毁灭性打击，皇太极仅率八千残部逃往沈阳。

明军也付出了惨重代价：伤亡一万二千，其中阵亡四千七百人。

但辽阳保卫战，大明胜了。

当晚，李自成在辽阳城中举行庆功宴。所有将士，无论官兵，皆得酒肉犒赏。

“公爷，此战之后，建州元气大伤，辽东可定矣。”赵率教举杯道。

李自成却摇头：“皇太极虽败，但沈阳、抚顺、铁岭尚在。且此人雄才大略，必会卷土重来。传令全军：休整三日，然后兵发沈阳！不灭建州，誓不罢休！”

“不灭建州，誓不罢休！”众将齐声应和。

宴席散去后，李自成独自登上城楼。秋风吹拂，带着血腥味。他望着满目疮痍的战场，心中没有太多喜悦。

战争还远未结束。

同一日，京师。

捷报传来时，朱由检正在文华殿与内阁商议实学恩科事宜。

“报——辽阳大捷！靖北公率军大破皇太极主力，斩首一万八千，皇太极负伤逃往沈阳！”传令兵声音激动得发颤。

殿中一片寂静，随即爆发出欢呼。

“天佑大明！天佑大明啊！”首辅钱龙锡老泪纵横。

朱由检接过军报，细细阅读。当看到“我军阵亡四千七百人”时，他的手微微一颤。

“传旨：厚恤阵亡将士家属，子女由国家抚养至成人。伤者全力救治，终身免赋。”他沉声道，“另，辽东所有参战将士，赏赐加倍。李自成……晋封辽王，赐九锡，开府仪同三司。”

“辽王？”有大臣惊呼，“陛下，异姓封王，恐非祖制……”

“祖制？”朱由检看向那位大臣，“若拘泥祖制，辽东早已不保。李自成挽狂澜于既倒，功在社稷，当得起王爵。此事不必再议！”

“陛下圣明！”

退朝后，朱由检回到乾清宫，立即召见骆养性。

“勋贵那边有何反应？”

骆养性禀报：“英国公府闭门谢客，成国公称病不出。但据内卫司暗查，他们暗中联络南京、湖广等地旧部，似有所图。”

“图什么？图谋不轨吗？”朱由检冷笑，“传旨：即日起，所有勋贵子弟，凡年满十六者，必须入西山综合学堂或皇家陆军军官学院学习。不学者，削去继承资格。”