赵军连攻三日，临沂城岿然不动。

石琨坐镇中军大帐，面色一日比一日难看。三日下来，攻城器械损毁过半，兵卒伤亡近四千人，却连临沂城头的一块砖都没能啃下来。

更要命的是士气。

初到城下时赵军人人摩拳擦掌，以为五万大军压境，临沂弹丸之地唾手可得。如今三日过去，城上弩箭依旧如雨，城下尸首越积越多，活着的人开始学会在冲锋时放慢脚步，眼神里多了几分闪躲。

石琨看在眼里急在心里，却拿不出破解之法。他虽说兵书读得不少，真正领兵打仗却是头一遭。来之前他以为五万大军一到，祖昭便会望风而降，哪曾想到临沂城防如此坚固，守军又如此悍不畏死。

第四日傍晚，石琨将诸将召至帐中议事。

“大都督，末将以为当暂缓攻城，先休整两日再作打算。”一名偏将小心翼翼地开口。

石琨冷冷扫了他一眼：“休整？祖昭巴不得我休整。你可知道敌军的骑兵现在何处？晋军的其他兵马又在何处？多拖一日便多一分变数。”

那偏将讪讪闭嘴，不敢再言。

石琨的目光落在帐中角落里一人身上。那人身形魁梧，面色冷峻，从头到尾不发一言，正是石闵。

“石闵，你有何见解？”

石闵抬眼看了石琨一眼，语调平淡：“末将以为，今夜当加派人手巡营。”

石琨眉头一皱：“我问你如何破城，你却跟我说巡营？”

“攻城之策末将不敢妄议，”石闵语气依旧不咸不淡，“但祖昭此人用兵诡诈，最擅夜战。咸康六年他便在寿春趁夜突袭大破我军，之前在邹山又用悬羊击鼓之计破了张亮的前锋。我军连攻三日未果，士气已疲，正是他出手的时机。”

石琨闻言先是一愣，随即摆了摆手：“我五万大军连营数里，营外壕沟拒马一应俱全，他祖昭有通天的本事也不敢来劫营。你多虑了。”

石闵不再多言，只是微微垂下了眼皮。

帐中其余将领见石琨如此轻慢石闵的建议，有人欲言又止，终究没敢开口。石琨是宗室辅国将军，又是此次南征的大都督，资历虽浅，官职却压在众人头上。况且他性情骄狂，听不得逆耳之言，这个时候谁触霉头谁倒霉。

当夜，月黑风高。

临沂城头，祖昭按剑而立，目光穿过夜色落在远处赵军大营的点点火光上。孙铁柱站在他身后半步，瓮声瓮气地问：“将军，今夜当真要出城？”

“今夜是最佳时机。”祖昭收回目光，语气笃定，“赵军连攻三日，士卒疲惫，将领焦躁，营防必然松懈。石琨此人骄狂自负，自以为五万大军压境我军便只能龟缩城中，绝不会料到我们敢主动出城。”

他转身走下城头，城中早已集结了五百精锐。这五百人个个身着轻甲，手持短刀，腰间别着手弩，脸上涂了黑灰，站得整整齐齐没有一丝声响。

祖昭的目光从他们脸上一一扫过，沉声道：“今夜出城只有三件事——烧投石车、毁冲车、杀人。记住了，不许恋战，不许贪功，听到角声便撤。都听明白了吗？”

五百人齐声低吼：“听明白了！”

城门悄无声息地开了条缝，五百精锐如同鬼魅般鱼贯而出，借着夜色的掩护向赵军大营摸去。

赵军营外确有壕沟拒马，巡夜的士卒也按部就班地来回走动，但正如祖昭所料，连续三日高强度的攻城战后赵军上下都已疲惫不堪。巡夜的兵卒脚步虚浮，眼皮打架，手中的火把都举得歪歪斜斜。

祖昭伏在草丛中观察片刻，抬手做了个手势。十余名身手最好的斥候从侧翼无声无息地摸上前，匕首在黑暗中泛着冷光。几声闷响过后，营门外的几名哨兵便软软地倒了下去。

五百精锐如潮水般涌入赵营。

祖昭一马当先，手中寒月剑在黑暗中划出一道寒芒，当先将一名惊醒的赵军百夫长斩于剑下。身后的五百精锐分成三队，一队跟着他直扑投石车阵列，一队绕向东侧去烧冲车，最后一队则在营中四处放火制造混乱。

火光亮起的瞬间，赵军大营炸了锅。