建康，台城。

御史台年轻御史陆准的一封弹章，像一块巨石砸进了浑浊的池塘。

朱准年不过二十五，入御史台不到一年，平素不显山不露水。谁也没想到，这个在朝堂上连座位都排在最后几排的年轻人，竟在十一月十六的大朝会上，当着文武百官的面，将吴兴沈家的罪证一条一条念了出来。

私设刑堂，杖毙佃农，隐匿田产四千余亩，偷漏赋税折钱逾八百万，更有勾结漕运官船夹带私盐之实。每一桩每一件都附了人证姓名、物证清单、时间地点，甚至连被害佃农埋尸的具体方位都标注得清清楚楚。

满朝哗然。

沈家在吴兴经营了上百年，根深蒂固，枝繁叶茂。沈冲虽然流放交趾，沈家的田产、码头、商铺一样没少，族中子弟依旧在当地横行无忌。这封弹章等于将沈家最后一块遮羞布当众扯了下来。

消息传到寿春时，祖昭正在与祖冲对坐而谈。赵平将王恬的密信呈上来，他拆开看完，随手递给身边的刘安。

“这把刀，终归是落下了。”

刘安接过信飞快扫了一遍，眉头却皱了起来：“将军，王大人信上说，朝中局势比预想的更复杂。殷浩那边反应极快，弹章还没念完他便出列反驳，说朱准受人指使、挟私报复。”

祖昭端起茶盏，目光落在院中那棵老槐树上，没有说话。

王恬在信末加了一行字，笔迹比正文潦草许多，显然是在匆忙中补上去的：“殷浩已联络朱、顾、陆、张四家，江南士族正在抱团。事态走向恐非你我所能预料。”

祖昭将信纸折好压在砚台下，淡淡道了一句：“那就等着瞧吧。”

建康城里的风暴，比他预想的来得更快。

陆准弹劾沈家的消息传开后，江南士族的反应堪称神速。仅仅隔了一天，会稽孔氏、吴郡顾氏、吴郡陆氏、丹阳张氏四家家主便齐聚建康。他们没有去台城，也没有去乌衣巷，而是秘密聚在殷浩位于秦淮河畔的一处别院中。

这座别院从外面看毫不起眼，黑漆门扉，白墙青瓦，与寻常富户的宅邸并无二致。但建康官场上稍有些资历的人都记得，当年王导在世时，殷浩便常常在此处宴请江南士族，暗中联络，互通声气。

此刻，别院正堂里烛火通明。

殷浩坐在主位，面色阴沉得能滴出水来。沈家的案卷他已经翻来覆去看了好几遍，越看越心惊。私设刑堂杖毙佃农的目击证人居然还活着，隐匿田产的田契底册居然有抄件，夹带私盐的漕运文书居然连具体日期和船只编号都列得明明白白。这些证据单拎出来，件件都是杀头的罪。放在一起，沈家便是一百张嘴也辩不清。

“这是蓄谋已久的杀局。”殷浩将案卷重重拍在案上，声音嘶哑，“从搜集证据到安插御史再到发动弹劾，每一步都算得滴水不漏。朱准不过是个摆在明面上的卒子，真正的棋手在幕后，我猜测定然是寿春那位和王导的好孙子。”

坐在他下首的朱诞面沉如水。朱诞是丹阳朱氏当今的家主，年近六旬，在江南士族中辈分最高、威望最重。他捋着花白的胡须，缓缓说道：“殷公此言不虚。老夫昨日查了朱准的背景，此人入御史台不到一年，平日独来独往，从未与任何势力有过瓜葛。突然之间他便拿出了沈家的完整罪证，背后若无高人指点，绝无可能。”

吴郡顾氏的家主顾循放下手中的茶盏，发出清脆的一声响。他冷冷道：“祖昭在青州推行限田令，强夺了多少世家的田产？如今又将手伸到了江南。今日是沈家，明日便是你我。若不趁早联手反击，等他的刀架到我们脖子上，再后悔便晚了。”

丹阳张氏的家主张裕是个谨慎的人，他没有急着表态，而是看向一直沉默的陆晔。

陆晔是吴郡陆氏的家主，也是在场众人中与陆准唯一有渊源的人。他始终没有开口，只是眉头越皱越紧。

“陆公。”张裕轻声唤了一句，“此事，你怎么看？”

陆晔沉默良久，终于叹了口气：“朱准弹劾沈家的那些罪证，桩桩件件都是真的。沈冲在时我便劝过他，行事不可太过跋扈，私设刑堂这种事迟早会惹祸上身。他不听，如今祸事来了。”

顾循猛地站起身来，指着陆晔的鼻子：“陆公这话是什么意思？难道要坐视沈家被祖昭连根拔起不成？今日沈家倒了，明日祖昭要动我顾家，你是不是也袖手旁观？”

陆晔抬起头来，目光平静地看着顾循：“顾公不必动怒。沈家的事已经板上钉钉，那些证据一旦在朝堂上公开，谁也保不住沈澜。但保住沈家保不住，不代表我们便要任人宰割。”

殷浩目光一闪：“陆公有什么主意？”

陆晔没有立刻回答，而是从袖中缓缓取出一卷帛书，展开铺在案上。帛书上密密麻麻写满了字，最上方是八个端端正正的篆字：江左盟约，共治之誓。

“这是当年元帝南渡之初，江北士族与江南士族在琅琊王帐前签下的盟约。”陆晔用手指点着帛书上的落款处，那里盖着当年还是琅琊王的司马睿的玺印，“盟约写得清清楚楚，江南之政归江南之士，江北之兵属江北之将。军政分治，各安其位。这份盟约至今还存放在台城的御书房里，谁也不能说它作废了。”

堂中安静下来，所有人都盯着那份帛书。

陆晔继续说道：“祖昭在青州推限田令也好，设盐铁监也好，那是他的地盘，我们管不着。但他若想借着沈家案将手伸到江南来，那便越过了这条线。我们可以不保沈家，毕竟保也保不住，但我们必须在朝堂上把这条线重新划清楚。”

殷浩眼中精光一闪：“陆公的意思是，拿沈家案做筹码，逼朝廷重新确认当年盟约的效力？”

“不。”陆晔摇了摇头，声音沉了下来，“不是逼朝廷确认旧约，而是要一份新约。沈家案闹得越大，祖昭的刀便举得越高。建康城里那些江北出身的官员，哪个不是暗中替祖昭叫好？如果我们只是被动挨打，不出一年，江南士族在朝中便再无立足之地。与其被动防御，不如主动出击。”