按照习俗，这一日要到水边祓禊，洗去一冬的污垢，迎接春天。

陶邑没有大河，只有一条从城外流过的小溪。百姓们便在这小溪边过节。男人们聚在一起喝酒谈天，女人们蹲在水边洗衣濯足，孩子们在溪水里嬉戏打闹，捉鱼摸虾。

范蠡带着一家人，也来了。

范平早就脱了鞋袜，挽起裤腿，跳进溪水里。他拿着一根树枝，在水里戳来戳去，想戳一条鱼上来。大黄蹲在岸边，紧张地看着他，生怕他掉进水里。

杜衡站在溪边，有些犹豫。

范平回头喊他：“表哥，下来啊！”

杜衡看看自己的新衣裳，又看看那浑浊的溪水，摇摇头。

范平急了，跑过来拉他：“下来嘛！水里可好玩了！”

杜衡被他一拉，踉跄着踩进水里。水不深，只到膝盖，但凉凉的，激得他一哆嗦。

范平哈哈大笑，撩起水泼他。杜衡躲闪不及，被泼了一脸。他愣了愣，也撩起水，回泼过去。

两个孩子在溪水里打起了水仗，笑声溅得四处都是。

西施蹲在岸边，看着他们，笑得眼睛弯弯的。

姜禾蹲在她旁边，也笑。

范蠡站在不远处，看着这一幕。

春风从溪面上吹过，带来泥土和青草的气息。远处的田野里，麦浪翻滚。近处的溪水里，孩子嬉戏。岸边的女人，笑得像春天的花。

这一刻，他想起了很多事。

想起父亲临死前的话，想起姐姐塞给他的二十金，想起越国的那些年，想起吴宫的阶下囚，想起太湖的逃亡夜，想起海狼的火，想起周老丈的血，想起两千多块碑。

那些都过去了。

眼前，是春天。

是家。

三月初五，郢都来信。

不是给范蠡的，是给杜衡的。

杜衡接过信，拆开，看了几行，脸色变了。

范蠡问：“怎么了？”

杜衡把信递给他。

信很短，是先生写的：

“杜衡吾徒：

惊闻噩耗，昭奚恤大人三日前突发急病，救治无效，已于昨夜辞世。

朝中震荡，楚王震怒。昭大人临终前，托人转告：陶邑之事，他未能尽功，望范大夫珍重。

先生字。”

范蠡握着信，久久未动。

昭奚恤死了。

那个在郢都护着杜衡的人，那个在朝堂上为他说话的人，那个暗中帮他拉拢田横的人——死了。

突发急病。

死在三日前。

范蠡闭上眼睛。

他想起昭奚恤的样子——那个沉稳务实的老臣，那个主张对陶邑怀柔的人，那个说“范大夫是楚国的盟友”的人。

他死了。

谁干的？

是病死，还是……

范蠡睁开眼，对杜衡道：“收拾一下。明日，我们回郢都。”

杜衡一怔：“回郢都？”

“去送昭大人最后一程。”范蠡道，“也去看看，郢都现在，成了什么样子。”

三月初六，凌晨。

天还没亮，范蠡就出发了。

西施抱着范平，站在门口送他。姜禾站在她身边，怀里抱着那件深青色的冬衣——范蠡让她留着，说春天早晚还凉。

杜衡站在范蠡身边，背着一个包袱。他脸色有些发白，但没有慌。

“舅舅，郢都会有事吗？”

范蠡望着北方的天空，缓缓道：“不知道。”

“那我们……”

“去看看。”范蠡道，“该来的，总会来。早来晚来，都得接着。”

杜衡点点头。

马车驶出城门时，范蠡回头看了一眼。

城楼上，景梁站在那里，朝他抱拳。

城门口，田文和屈由站在那里，朝他拱手。

城墙上，守军列队而立，向他行礼。

范蠡点点头，放下车帘。

马车沿着官道，向北驶去。

身后，陶邑越来越远。

前方，郢都越来越近。

那里，有新的风暴在等着他。

但他不怕。

因为身后，有那座城。

有那些人在等他回来。