一人开口，百人跟风。

短短片刻，整支队伍的气氛彻底松散下来。

山寨的蛮僚青壮纷纷交头接耳、低声议论，有人惊叹屋舍精巧、官道宽阔，有人馋羡街边食铺香气扑鼻，有人好奇汉家服饰、市井百态，更有一众年轻子弟，效仿愣子，悄悄打量往来行人，低声品评说笑。

五千人的细碎议论层层叠加，嗡嗡不绝，渐渐盖过行军脚步，队列愈发散乱，不少人驻足观望，甚至有人蠢蠢欲动，想要脱离队伍靠近街边摊铺酒肆，一探究竟。

毕竟，这群山野子弟散漫惯了，素来只有部族规矩，寨主号令，从未受过正规军纪约束，编入军中时日尚短，来不及整肃军纪。骤然置身繁华市井，满眼皆是从未见过的新鲜事物，好奇心彻底压过克制之心，军纪规矩瞬间被抛之脑后。

队伍最前方，黑色战马之上，姚彦章端坐鞍上，前行的身形骤然一顿。

他一身青色劲装，身姿沉稳，面容冷峻，一路带队从群山而出，沿途反复严明军纪，告诫众人既入行伍，便是正规军士，不可再如山寨庶民一般肆意散漫。

前段时日赶路，穿行荒山野岭，队伍尚且规整有度，可一临巴陵城郊，撞见繁华烟火，这群蛮僚子弟便尽数暴露本性，喧哗散乱、目无规制。

姚彦章眉头紧紧拧起，眼底掠过一抹厉色。

巴陵城郊要道商旅云集、百姓往来、探子密布，四方诸侯皆有细作潜伏。

五千新军是刘靖耗费心力打造的山地主力，是开春伐朗、平定十万大山的核心战力，若是未入营先失仪，当众喧哗、队列散乱、肆意嬉闹，必然被四方轻视，折损军威、贻人口实。

他当即勒紧马缰，胯下白马长嘶一声，前蹄微扬，骤然立住。

“肃静！”

一声沉喝不高不低，却穿透纷乱嘈杂，顺着冬日长风横扫数里，清晰落进每一名士兵耳中。

喧闹的队伍瞬间死寂，如同骤然冻结。靠前的士兵率先闭紧嘴巴、收住脚步、挺直腰身，这份安静迅速向后蔓延，转瞬之间，绵延数里的队伍再无半分说笑议论之声。

方才还嬉闹不止的愣子浑身一僵，立刻缩住脖颈，目不斜视、规规矩矩站定，再也不敢四处张望。所有蛮僚青壮纷纷收敛嬉色，垂首肃立，神色拘谨。

只因这段时日，姚彦章凭借老辣的手段，在他们心中树立了威信。

姚彦章调转马头，目光如鹰隼扫视全场，将整支队伍的散乱乱象尽收眼底，语气严厉，沉声训话。

“一路行来，我再三叮嘱尔等。自募兵入列、领取军械粮饷之日起，你们便不再是山林散漫寨民，乃是巴陵节帅麾下正规战士！”

“行军之道，贵在整齐肃静、行止有度、目不斜视。此地城郊通衢，万民所视、百方所察。尔等当众喧哗、队列松散、驻足嬉闹，成何军容？若惊扰百姓、贻笑四方，丢的不是你们个人脸面，是我荆南全军威严！”

他声音沉稳铿锵，字字落地有声，令全场无人敢心生抵触。这群蛮僚子弟虽散漫，却耿直知礼，一路行来，姚彦章体恤士卒、处事公允、待众人宽厚，在新军之中威望极重，众人心中皆敬重信服。

训斥过后，姚彦章语气稍缓，恩威并施，晓之以情理。

“我知尔等久居深山，未见大城繁华，初见市井热闹，心生好奇，乃是人之常情。”

“但军纪是军纪，好奇是好奇，绝不能混为一谈。繁华在此，不会跑走。待全军入营安扎、安顿完毕，日后轮值休沐，自有闲暇准许你们就近观望游历。唯独行军途中，必须恪守规矩、严守阵列！”

说到此处，他神色再度肃冷，落下禁令：“今日初至，不懂规矩，暂且既往不咎。若再有下次，喧哗乱队、私离行列、肆意嬉闹，一律按军法惩处，绝不姑息！”

“听懂与否？”

五千蛮僚青壮齐声应答，声浪浑厚粗犷，震荡四野：“我等明白！”

“整队，前行！”

姚彦章一声令下，队伍再度开动。

这一次，所有人彻底收敛心神。各寨小头目的纷纷上前，各自管束本族族人，收拢队列、规整步伐。原本散乱的人龙渐渐齐整，脚步统一、行止有序，再无人高声谈笑，无人驻足观望，更无人敢随意离队。

偶尔有年轻子弟心痒难耐，想要低声耳语，身旁同伴与头目立刻眼神制止，尽数严守军纪。

队伍稳步向前，沿官道继续行进。城郊市井繁华依旧，酒旗翻飞、人声鼎沸、车马不息，无数百姓商旅看着这支黝黑剽悍、装束特异的蛮僚队伍徐徐而过，眼中带着几分好奇，却无畏惧敌意。

刘靖治下包容四方、善待部族，汉人与蛮僚共处共事，早已在湘南形成新风。

毕竟，刘靖后宅之中，有一位蛮僚妾室，已是众人皆知的事情。

阿古随队前行，目光平视前路，心底却暗自感慨。

清溪寨世代居于十万大山边缘，群山隔绝天地，族人终生囿于山林，猎兽耕荒、逐水而居，为方寸猎场、一处水源便要部族相争、厮杀不断，日子贫瘠且动荡。

山外这般平整官道、安稳市井、繁盛烟火，是深山族人一辈子都难以想象的光景。

身旁的愣子安分许久，终究耐不住心性，微微贴近阿古，用气音极低地呢喃：“阿古哥，外面的日子也太舒坦了。房子挡风避雨，吃食花样繁多，道路平整好走，比山里风餐露宿、日日奔波强上百倍。若是以后能一直留在这边，当真再好不过。”

阿古目不斜视，低声回劝：“汉家人的太平富贵日子也不是白来的，是靠着手上钢刀一寸寸打下来的。你只看到好日子，却没看到是死了多少汉家男儿，才换来的。”

愣子似懂非懂点头，握紧了手中长矛，脸上的嬉色渐渐褪去，多了几分少年士卒的认真。

片刻后，他忽地问道：“阿古哥，那咱们如今也参了军，出了力，往后能否让寨子里的人，也过上汉家人的好日子？”

这个问题，让阿古陡然一愣。

想了想，他才用不确定的语气答道：“兴许吧。”

队伍渐行渐近，远方巴陵主城轮廓愈发清晰。青黑色厚重城墙连绵横亘，巍峨高耸，城头城楼挺拔耸立、旌旗招展，岗哨林立、甲士肃立，一股雄城重镇的磅礴军威扑面而来。

无数蛮僚子弟心中震撼，暗自惊叹汉家城池的雄伟壮阔，却无人再敢出声，只默默随队前行。

按照预先军令，除牙兵外，其他军队不得入城，尽数驻扎在城外近郊大营，尤其是他们这些新招募的蛮僚士兵，避免大批山野子弟初入城中，因风俗差异、心性未定，与市井百姓滋生冲突。

行至大营外围，营门大开、壁垒森严、营帐齐整、校场宽阔，早已备好安置之所。

姚彦章翻身下马，高声传令：“全军入营，至校场集结！”

“遵令！”

五千人齐声应和，声震城郊四野。

阿古抬手招呼清溪寨族人，带队稳步踏入营门。入营刹那，他回头最后望了一眼城外喧嚣市井、遥遥雄城。一众山野子弟眼中，皆是不舍、向往与崭新的期许。

今日走出深山，初见汉家繁华，于这群蛮僚青壮而言，是眼界的新生，也是命运的转折。

迈步走入军营，迎面而来的是无数双目光。

打量、戏谑、不屑、轻视……

望着那些身量高大，体态壮硕的汉家士兵，愣子不由咽了唾沫，浑身肌肉紧绷，彷佛误入狼群。

“这就是节帅新募的兵？”

“这般矮小瘦弱，跟个儿猴子似的，俺一拳便能放倒。”

“嘿，也不晓得节帅如何想，募些猴子入伍。”

“谁说不是呢，打仗有俺们就行，凭白耗费粮食。”

“……”

七嘴八舌地议论声，从四面八方传入耳中。

尤其是那一句句猴子，让阿古等人又气又怒，拳头紧握。

“都聚在这里作甚，想造反么！”

忽地，一声暴喝炸响。

只见一名身材壮硕，脸上斜着一道蜈蚣状刀疤，蓄满络腮胡的将领大步踏来。

来人正是庄三儿。

这声暴喝犹如一道惊雷，原本聚在四周围观的士兵脸色顿时大变，哗啦一声作鸟兽散。

有个士兵反应慢了半拍，被庄三儿一把揪住后脖颈。

“你小子很闲？”

望着庄三儿那狰狞的神态，被抓住的士兵如同鸡仔一般，苦着脸道：“禀……禀庄将军，俺就看看。”

“看看？”

庄三儿狞笑一声：“好，老子就让你看个痛快。趴下，五百下压掌，边做边看，何时做完何时起身！”

所谓压掌，就是后世的俯卧撑。

这会儿已经出现了，是军中士兵打熬身体最常见的锻炼方式之一，具体最早追溯到哪个朝代，就不得而知了。

那士兵听到五百个压掌，脸都快绿了，但被庄三儿恶狠狠盯着，只得暗叹一声倒霉，俯下身子开始做。

处置完看热闹的士兵，庄三儿迈步上前，咧着嘴笑道：“老姚，辛苦了！”

既然节帅说了，姚彦章可用，以后是自家兄弟，那么他自然不能驳了节帅的面子，甭管心里怎么想，面上功夫要做好。

这声老姚，让姚彦章微微一愣，待反应过来后，也笑道：“职责所在，何谈辛苦。”

庄三儿目光扫过五千蛮僚士兵，赞道：“不错，都是好汉子！”

这番话，加上先前惩罚士兵的举动，立即收获了不少蛮僚士兵的好感，只觉这位将军虽相貌凶恶，人确实不错的，其中就包括阿古与愣子。