贞观年间，东宫储位既定，彼时晋王李治被立为太子，常出入太宗后宫问安侍驾。后宫之中，年仅二十余岁的武氏姿容卓绝、聪慧机敏，虽只是太宗后宫位次不高的五品才人，却胆识见识远超寻常宫嫔。李治性情仁柔温厚，久居深宫，见惯了规行矩步的宫人妃御，唯独对这位年长自己四岁、沉稳通透、眉眼藏锋芒的武氏心生倾慕。二人常于宫苑廊下、偏殿闲室悄然相见，暗生情愫，在森严刻板的皇宫规制之下，悄悄维系着一段逾矩的隐秘私情，此事隐匿深宫，未曾被太宗与朝野察觉。

贞观二十三年，唐太宗李世民驾崩于翠微宫。依照大唐后宫祖制，先帝无子嗣的妃嫔皆需出宫祈福修行，武氏亦未能例外。她褪去宫中华服珠翠，辞别繁华宫阙，孤身步入长安城外的感业寺，斩断青丝、身披素衲，落发为尼，伴着青灯古佛、晨钟暮鼓度日。昔日宫廷缠绵皆成过往，唯有对李治的思念，深埋心底，成为清冷古寺中唯一的执念。

永徽元年五月，时值唐太宗驾崩一周年忌日，已是大唐天子的李治，恪守孝道，亲赴感业寺焚香祭拜，为先帝祈福超度。肃穆清幽的寺院之中，帝王偶遇一身素衣、容颜憔悴却风骨依旧的武氏。阔别经年，二人四目相对，过往情愫尽数翻涌。避开随行侍从与僧众，二人私下相见，互诉这一年来的离别孤寂与刻骨思念。武氏泪眼婆娑，细数古寺清苦、相思难眠；李治感念旧情，望着昔日故人满心愧疚与怜惜，昔日东宫私情再度复燃，也为武氏日后重入宫廷埋下了关键伏笔。

此时的大唐边境亦并不太平。永徽二年五月，辽东半岛与朝鲜半岛的藩属局势动荡，百济恃强凌弱，大举出兵侵扰大唐藩属新罗，接连攻占新罗大片城池土地，屠戮边民、侵占疆土，新罗国力受损、边境岌岌可危。走投无路的新罗火速派遣使臣金法敏远赴长安，叩谒唐高宗李治，恳请天朝上国出面调停，下诏责令百济归还侵占的所有城池领土。

李治继位未久，秉持大国怀柔、安抚藩邦的治国理念，以万国宗主的格局颁下圣谕，遣使传诏百济国王。诏书中言辞恳切又暗藏天威：“朕为天下万国之主，抚育四方、体恤诸藩，岂会坐视藩国危困、生灵遭难！你国所侵占新罗的城池土地，需尽数归还新罗本土。”李治本意在于居中调停、平息战乱，希望借此诏令化解两国纷争，让四方兵戈止息、战事停歇，让两国百姓得以脱离战乱之苦、安居乐业、休养生息。

与此同时，诏书亦明确亮出大唐底线，暗藏震慑威慑：若百济拒不遵从圣谕、执意割据侵占之地、顽抗不驯，大唐便会公开支持新罗，助力其出兵与百济决战。为杜绝百济求援自保，朝廷同时下令约束高句丽，严禁其出兵驰援百济、干预这场纷争。若是高句丽敢违抗大唐诏令、私自相助百济，便即刻下令契丹等北方藩属部族，渡过辽泽边境，袭扰劫掠高句丽边境，施以惩戒。文末更是严正告诫百济国王，深思天朝上国威严，审时度势、顺应天命，自求多福。一纸诏书恩威并施，尽显初唐天子掌控藩邦格局的魄力。

也是在永徽二年五月，唐高宗为太宗守孝的三年孝服期满，再无礼制束缚。李治终于名正言顺，下旨将身处感业寺的武氏重新接入皇宫。二度入宫的武氏，历经古寺沉浮、看透宫廷冷暖，心智愈发深沉老练。她深知当下后宫格局：王皇后出身名门望族，位居中宫、根基稳固，是自己立足后宫唯一的依仗与最大的关键。

故而入宫之后，武氏收敛所有锋芒，对王皇后极尽恭顺谦卑，事事依从、百般讨好，晨昏定省、礼数周全，从不争宠显耀，更无半分僭越之心。这般温顺恭谨的姿态，彻底打消了王皇后的戒备之心。王皇后素来厌恶深受高宗宠爱的萧淑妃，一心想要借力打压萧淑妃，而武氏的温顺懂事，恰好成为她眼中最合适的棋子。于是王皇后屡屡在唐高宗面前举荐夸赞武氏，句句称道其贤良温婉、聪慧可人。

在王皇后的屡次美言与旧情加持下，唐高宗对武氏的宠爱一日盛过一日，昔日的温情彻底变为独宠。武氏借此稳稳站稳后宫脚跟，一步步积攒势力、收拢圣心。与之相对，原本盛宠优渥的王皇后与萧淑妃渐渐被高宗冷落，常年得不到帝王召见，昔日荣光尽数褪去，后宫的恩宠格局彻底倾覆。