白色的卡片，触感冰冷而光滑，边缘有些锋利，几乎要割破王海滚烫颤抖的指尖。他紧紧攥着它，仿佛攥着一根通往未知彼岸的、也可能是绞索的绳索。赵志国和他同伴离开后，阁楼里死一般的寂静重新降临，但这寂静不再仅仅是绝望的真空，而是充满了激烈思想斗争的风暴眼。
身体的极度虚弱和高烧，如同沉重的泥沼，拖拽着他的意识不断下沉。额头的伤口一跳一跳地疼，颈侧的划痕火辣辣，胃部的绞痛从未停止，冷汗浸透了单薄肮脏的衣物，又被夜晚的寒意冻成冰壳，冷热交加，让他像疟疾病人般无法控制地颤抖。视线一阵阵模糊，耳朵里嗡嗡作响，那是血液奔流和极度疲惫带来的耳鸣。
但他不敢昏过去。他怕一闭眼，就再也醒不过来，孤独地死在这肮脏发臭的角落，像垃圾一样腐烂。他更怕黑皮去而复返，或者那个叫李哲的男人，用更直接、更冷酷的方式找到他。赵志国最后那句话，如同警钟，在他混乱的脑海里反复回响：“你的时间，不多了。”
时间不多了。身体撑不了多久。黑皮的威胁迫在眉睫。警方的追索如同悬顶之剑。李哲的阴影无处不在。而赵志国和他代表的那个神秘“工作组”，递出了这张卡片，提供了一个看似渺茫、却可能是唯一生路的机会。
配合？还是拒绝？
王海的大脑如同生锈的齿轮，在恐惧、疑虑、绝望和一丝微弱希冀的撕扯下，艰难地运转。赵志国出示的证件，平静却极具压迫感的姿态，对他过往罪行了如指掌的陈述，以及对李哲、黑皮的明确指向……这一切都表明，他们不是骗子，至少不是普通的骗子。他们代表着一股强大的、他无法理解也无法对抗的力量。这股力量盯上了他，不是因为他有价值，而是因为他可能知道一些“有价值”的东西。
这些东西，就是他曾经替郑怀山保管、处理，或者仅仅是经手过，连他自己都未必完全清楚其分量的“秘密”。可能是某些更隐蔽的资金流向记录，可能是与某些关键人物交往的细节，可能是郑怀山留下的、未及销毁的“后手”……李哲想要它们，黑皮（或者黑皮背后的人）也想要它们。现在，赵志国也想要。
交出这些“秘密”，他可能会立刻失去所有的护身符，成为弃子，被李哲甚至更可怕的人灭口。也可能被赵志国他们利用完后，再交给警方，罪加一等。但如果不交……黑皮的刀，警方的通缉，病痛的折磨，任何一样都能轻易要了他的命，还会连累父母和儿子。
这是一场没有胜算的赌局。无论怎么选，他似乎都注定是输家。区别只在于，是立刻输得精光，还是可能赢得一点喘息的时间，甚至……一丝渺茫的转机。
赵志国提到了“自首情节”、“重大立功表现”、“取保候审”、“监外执行”……还有对家人的“保护性措施”。这些词汇，像黑暗深渊里摇曳的磷火，冰冷，诡异，却散发着致命的吸引力。哪怕只是谎言，哪怕只是镜花水月，对此刻身处绝境、一无所有的王海来说，也足以让他不顾一切地想要抓住。
家人的安全，是他最后的、也是唯一的软肋。如果……如果能用那些可能会要他命的“秘密”，换取父母和儿子暂时的平安，哪怕只是让他们免受黑皮这种亡命徒的骚扰，似乎……也值得一试？至少，他不用在临死前，还要背负着可能将灾祸引向家人的恐惧和内疚。
这个念头一旦升起，就如同疯长的藤蔓，迅速缠绕了他的整个思维。是啊，他自己已经烂透了，无所谓了。但父母是无辜的，儿子更是无辜的。黑皮那种人，说得出做得到。他不能冒这个险。
而且……万一呢？万一赵志国他们说话算话呢？万一他真的能因为“立功”而获得宽大处理呢？哪怕只是少坐几年牢，哪怕只是能在外面的医院里治病，也好过立刻死去，或者在这阁楼里烂掉。
求生的本能，对家人的牵挂，以及对未来那一点点卑微的、不切实际的幻想，最终压倒了对未知的恐惧和对赵志国意图的深深疑虑。
王海用尽最后一丝力气，挣扎着，拖着几乎散架的身体，一点一点挪到那张摇晃的小桌旁。桌上除了那张白色卡片，还有一个破旧的、屏幕布满裂纹的老年手机，那是他唯一能与外界联系的物件，也是他恐惧的来源（家人的来电，黑皮的威胁）。
他颤抖着，拿起手机。屏幕的光亮在昏暗的阁楼里显得刺眼。他按照白色卡片上那串手写的数字，一个键一个键，艰难地按了下去。手指因为高烧和虚弱而不听使唤，按错了好几次，额头的冷汗滴落在破裂的屏幕上。
终于，号码拨出去了。听筒里传来漫长的、单调的“嘟——嘟——”声。每一声，都像重锤敲打在他紧绷的神经上。他屏住呼吸，心脏狂跳，几乎要冲破胸腔。
响了七八声，就在王海以为不会有人接听，绝望再次涌上心头时，电话被接通了。
“喂。”是一个陌生的、低沉的男声，不是赵志国，但同样平静，没有多余的情绪。
“我……我是王海……”王海的声音嘶哑破碎，几乎无法辨认，“赵……赵同志给的号码……我……我……”
“知道了。”对方打断了他结结巴巴的话，语气干脆利落，“待在原地，不要离开，也不要接触任何人。我们马上安排人过去。”
说完，不等王海回应，电话就被挂断了。忙音传来，在寂静的阁楼里显得格外刺耳。
王海握着手机，保持着接听的姿势，呆愣了半晌。对方没有多问一句，甚至没有确认他的位置（他们显然知道），只是下达了明确的指令。这种不容置疑的、高效到近乎冷漠的风格，反而让王海在茫然中，生出了一丝异样的感觉——他们，是“专业”的。也许，真的能提供某种“保护”？
接下来的等待，漫长而煎熬。每一分每一秒，都像一个世纪。王海蜷缩在冰冷的地上，背靠着墙壁，耳朵却竖得尖尖的，捕捉着门外楼道的每一丝声响。他害怕黑皮突然折返，害怕李哲的人破门而入，也害怕这通电话只是一个陷阱，等来的不是救援，而是更直接的拘捕。
时间在极度的紧张和虚弱中缓慢流逝。不知过了多久，也许半小时，也许更久，一阵轻微的、几乎难以察觉的脚步声在楼梯上响起，由远及近，最后停在了他的门外。
没有敲门。门锁处传来轻微的、有规律的金属刮擦声，是钥匙插入锁孔，转动的声音。门锁不是被黑皮踹坏了吗？王海的心瞬间提到了嗓子眼。
“咔哒”一声轻响，门被从外面打开了。没有暴力，没有喧哗，动作熟练而安静。
门口出现的，不是赵志国，也不是他那个年轻同伴，而是两个完全陌生的男人。他们都穿着深色的、便于活动的便装，身材精悍，面无表情。其中一人手里拿着一个类似探测仪的小设备，在门口快速扫了一下，然后对同伴点了点头。另一人则迅速进入屋内，目光锐利地扫过整个空间，最后落在蜷缩在墙角、惊恐万状的王海身上。
“王海？”拿设备的男人低声问，声音平稳。
王海僵硬地点了点头，喉咙发干，说不出话。
“能走吗？”对方问，语气没有任何波澜，仿佛在询问一件物品的状态。
王海尝试动了一下，浑身剧痛，头晕目眩，根本站不起来，只能虚弱地摇了摇头。
两个男人交换了一个眼神。拿设备的男人留在门口警戒，另一人则快步走到王海身边，没有多余的废话，弯腰，动作利落地检查了一下王海额头和颈侧的伤口，又探了探他额头的温度，然后从随身携带的一个黑色小包里，拿出一支注射器和一个玻璃药瓶。
“你发烧很厉害，有感染迹象，需要紧急处理。这是抗生素和退烧药，能暂时缓解。”男人言简意赅，手法熟练地敲开药瓶，抽取药液，消毒，在王海几乎没反应过来的时候，已经将针头扎进了他的上臂肌肉。