半个月后。

一切准备就绪。

贡院大门终于贴出了乡试公告。

开考日期、主考同考名单、考场规则、违纪处罚，一一在列。

霎时间。

整个金陵瞬间轰动了。

士子们奔走相告，紧张，期待。

茶楼，书院里，夫子庙前，议论声沸反盈天。

所有人都在讨论乡试的事，也有人在抓紧着最后的半个月时间背书冲刺……

……

七月中旬开始，贡院正式锁院。

大门关上，封条贴上，内外隔绝。

主考林用修带着一众内帘官出题（具体的题目内容，非题目和分类），然后刻版，印卷。

从锁院到阅卷结束放榜，所有人一步都不许出去。

外帘官管考场事务、安排号舍、分发试卷，也不许进去。

一时间。

贡院里静悄悄的。

只有刻版的工匠在刷刷地刻字的响声。

深夜。

钦差行院。

林用修拿着最后定下的乡试考题，独自坐在书房里。

一遍一遍确认之后，缓缓说道：

“王砚明。”

“秋闱是本官给你设下的第一关。”

“但愿你的答卷，对得起圣上的期待。”

窗外。

金陵城万家灯火。

秦淮河上的画舫，依旧来来往往，笙歌声断断续续地飘过来。

贡院内一片肃穆，灯烛通明。

守夜的兵丁在院子里走来走去。

贡院大门紧闭，所有人都知道。

乡试，这次是真的要来了！

……

与此同时，运河上。

一条客船从淮安出发，往金陵方向走。

天色已经暗了，两岸黑黢黢的，只有船头的灯笼一晃一晃的。

蒲松林和谢临安坐在船舱里，对面坐着赵逢春、沈墨白、朱有财，还有两个淮安府学的生员，一个姓周，一个姓吴。

几个人有一搭没一搭地聊天。

他们录科都过了，这次是去金陵参加乡试的。

蒲松林和谢临安本来想早点儿走，但赵逢春说去早了也是浪费时间，在客栈里干耗着不如在府学多读几天书，听听教授讲学。

大家觉得有道理，就一起定了这条船。

“这船都开了第四天了，应该快到金陵了吧？”

谢临安看了看窗外说道。

“嗯，明天中午应该就到。”

蒲松林说道。

朱有财嗑着瓜子，翘着腿，一副悠哉的样子。

道：

“赵兄说得对，去早了确实没用。”

“在客栈里干等着，心浮气躁，不如在府学安安静静读几天书。”

“备考这么多天，我感觉自己现在强的可怕。”

赵逢春笑了笑，正要说话。

谁知。

下一刻。

船头忽然传来船家的惊呼。

“不好！有船！”

众人一愣。

还没反应过来。

就听见咚咚咚几声，几条小船从两边围上来了。

船上的人影晃动，手里举着火把，还有刀斧在火光里闪。

“劫船！”

“都别动！”

一个粗嗓门喊道。

轰！的一声！

客船猛地一晃，几条小船靠了上来。

七八个水匪跳上船，手里拿着刀、斧头、棍子，凶神恶煞的。

为首的蒙面汉子喝道：

“不想死的把值钱的东西都交出来！”