她竟从未发觉——原来，原来，那么早就发现她了吗？

阿椿问：“你一直都在偷偷看我吗？”

“是暗中保护，”沈维桢停一下，看她失神的模样，叹口气，“倒也不是‘偷偷’，只是文静地看着你而已。”

他想说的还有很多。

你这段时日过得开心吗？可曾想过我？哪怕一次？若有，是在开心时、还是难过时？你现在在怕我吗？你在想什么？见到哥哥，你不开心吗？若我同意今后永远兄妹相称——你是否愿意主动见我？

阿椿坐在床边，洗过的头发没束，雨天湿冷，她唯一有厚度的外衣还在隔壁间，现如今披着沈维桢的一件外衫。

“我在想要赔多少，”阿椿犯愁，“我现在一个月顶多赚三两银子，上次问过人牙子，现在买一个侍女起码得二十两；更不要说平沙是老板的徒弟，还教养了这么多年……”

“有哥哥为你兜底，别为这种小事忧心，”沈维桢说，“好了，你先休息。我今夜歇在隔壁——就是你刚才住的房间，若是害怕，敲一敲墙，我立刻过来。”

阿椿看着他。

——怎么回事？他变得好正常，就像一个正常的好兄长。

沈维桢不应该微笑着着“别担心哥哥就在这里，若是害怕便抱紧哥哥”，然后从容上床、死死地搂着她开始亲头发啃脸颊吃嘴子吗？

哥哥在私下相处中忽然也正人君子了，令阿椿措手不及。

离家两个多月了，这两个多月，凤凰木花开又落，发生什么都有可能。

比如沈维桢忽然迷途知返，或者喝了符水、治好一心乱，伦的病，不再纠缠妹妹。

一想到这个可能性，阿椿突然发现，她并不是开心，而是失落。

就像刚才，她杀了人，扭头看见沈维桢，也不是害怕，而是高兴。

近朱者赤近墨者黑。

她如今也被哥哥的乱，伦疯病传染了么？

阿椿有些怕了。

沈维桢也没动。

他控制着不去碰妹妹，尽管他现在很想这么做。

她刚沐浴后，头发半干，整个房间都是她的香气，他很想触碰她，或者，摸一摸她的手，确认她现在的苍白脸色，是因为害怕还是寒冷。

他放缓声音：“要不我让人再送棉被上来？或者，今晚换家客栈？”

“不用，”阿椿摇头，她试探着问，“哥哥打算什么时候走？”

——你会继续像之前那样、强行带走我吗？

沈维桢看着她：“你很想让我走么？”

——你很害怕我吗？不情愿与我相处么？哪怕是以正常的兄妹身份？

“不是，”阿椿说，“我只是好奇。”

——好奇你现在决定如何做，我的不告而别、隐名流浪，让你生气了吗？

沈维桢停了一下，看阿椿瘦了一圈的脸，又想刚才经历过那样的事情，她未必希望被男人靠近。

于是他坐在稍远一些的圆桌旁侧。

“这两日我休息，”沈维桢说，“后天一早回府衙。”

阿椿应了一声，裹紧外衣。

沈维桢起身，又给她倒一碗热水，轻声：“秋霜和冬雪现如今每天都在哭，花中堂里一切都好，母亲从京城过来了，本为拜祭表姑母，结果知道你的消息，十分伤心。”

阿椿愧疚极了：“都是我思虑不周，让夫人关心了。”

她应该给李夫人写信的，好让她安心。

李夫人十分看重沈维桢的前程，收到这样的信后，想来也不会交给沈维桢，

沈维桢没说话。

他本想问为何不写信，但这种话问出来没有意义；为何不写信？她不愿回去，害怕被他找到，所以一点踪迹都不肯留下。

定了定心神，沈维桢又问：“只是让夫人担心么？”

阿椿仰脸。

“我呢？”沈维桢问，“你这般离开，不留下一点痕迹，难道竟不知哥哥也会伤心？”

阿椿小声说：“是我对不住哥哥，请哥哥恕罪。”

“你明知我不想听这些，算了，”沈维桢叹气，重新坐下，问，“如今花中堂里栽种了不少茶花，都是你爱的那种火红色，花开时，你会想看看吗？”

阿椿喝了一大口温水，身体渐渐热了，才问：“哥哥想让我去看吗？”

沈维桢说：“花中堂春有樱花杜鹃，夏开茉莉三角梅，秋天丹桂木芙蓉，冬日腊梅山茶花，四季风物，我都想让你看到。”

阿椿说：“可是我还想看看外面的花，可以吗？”

“可以。”

她捧着碗，吃惊地看着沈维桢。

“经此一遭，我想了许多，”沈维桢慢慢地说，“如果你在宅院之中并不快乐，我不该将你强行留在这方小天地里。你若厌恶被迫与兄长同床共枕，我愿意——”

他停住，缓了一下，才说下去：“我愿意从此后，与你做对真正的兄妹。”

阿椿的嘴巴先她大脑问出：“真的？”

沈维桢面无表情：“真的。”

“世人认知上的亲生兄妹？”阿椿不敢置信地问，“而不是你口中那种生下来就要睡在一起做夫妻的兄妹？”

沈维桢：“……是。”

阿椿将碗放在桌子上，心重重地坠下去。

好了好了。

她得到回答了，不必再去试探了。

沈维桢的狂热爱妹病症彻底痊愈了。

——她为何觉得失落？

沈维桢同样不说话。

他如今非常压抑。

今夜像那个噩梦的延续，但好许多，因阿椿的确活生生地坐在他面前。

可若再强逼下去，她迟早要如京城中的山茶花一般枯萎，连花都不曾开放便凋零了。

“后日你要跟我回去，”沈维桢说，“我不阻拦你出去游历，但要回家；现如今匪乱未除，最好还是选几个人保护——你自己选。”

阿椿没说话，她盯着自己的双手，想，为什么会失落。

为什么胸口会发闷，这难道不是她想要的结果吗？

为什么会像那款费尽心机打听到的鸡蛋油饼，这么多年心心念念，渴望吃到，但尝起来并不那么美味。

难道她真的变了吗？

“好，”阿椿闷声闷气，“我回去。”

想了想，她又说：“但我要和老板讲清楚，不能继续跟着他收药记账了。”

沈维桢颔首：“好。”

他起身：“好了，时候不早——”

“刚才那些话，哥哥是发自肺腑的吗？”阿椿下了床，站在他面前，仰脸问，“哥哥真的打算和我做一辈子亲生兄妹、绝无贰心吗？”

沈维桢绷紧脸：“是。”

阿椿向他靠近一步：“所以，哥哥也会像对待五姐姐六妹妹那样，精心为我挑选一个夫婿吗？”

沈维桢没有说话，他皱紧眉：“阿椿。”

“哥哥该叫我静徽的，静徽是哥哥为我选的名字，难道忘记了吗？”阿椿步步靠近，她不能将这些话压在心里，她必须要问出来，必须要得到一个回答，哪怕她其实并不知道为何要问——可想问就问了，想，就足够了，“先前我绣的盖头，已经用过一次了，还可以再用第二次么？洞房花烛夜，若我的夫婿同我亲密时——”

“阿椿！”沈维桢不能再后退了，他撞到身后的桌子，已避无可避，双手抓住她肩膀，阻止她继续说那些令人发疯的话，皱眉，“你到底想要做什么？”

他看到阿椿掉了两滴眼泪，顺着脸颊，一路坠下，沿着下巴掉落。

手骤然一松。

眼泪像烙铁烫着他的心。

“哥哥说要和我做亲兄妹，那这些不都是亲哥哥该准备的么？”阿椿问，“我不明白，哥哥难道只是嘴上说说而已么？”

“什么嘴上说说？”沈维桢沉声，“你既不情愿同我做夫妻，我便答应你永远做亲兄妹——但我并未说要将你嫁出去！”

“哥哥说得好没有道理！”阿椿说，“世界上哪有亲哥哥不许亲妹妹嫁人的？”

沈维桢说：“我不就是——你还想嫁给谁？李忠玉？你现在连姓都改成了他的李！”

阿椿难以置信：“那是因为我表姨姓李呀，所以我——不对，天底下又不是他一个人姓李，李斯李白李世民，李靖李贺李隆基，难道他们都是一家人吗？你的母亲——夫人也姓李啊，阿狗哥随他义父姓，义父随夫人姓，所以，退一万步来说，就算我真要改姓李，那也是随夫人姓啊！”

“李世民和李隆基的确算是一家人——”沈维桢勃然大怒：“好啊，你真想过要退这个一万步么？”