意大利军官们狼狈地乘车离开。

哈林顿转向自己的参谋团队，

“先生们，我们被出卖了。但战争不会等我们抱怨。”

他抽出马鞭，指向山脉，

“从现在起，这道防线由我们自己来建。我要尽快看到真正的防线——做不到的，现在就申请调回印度。”

命令层层下达，最终落到最底层的士兵肩上。

拉杰什·辛格所在的马拉塔轻步兵团被分配到4号高地。

连长拿着工兵绘制的草图，他的声音在寒风中发飘：

“我们需要在这里挖一条深两米五、宽三米的反坦克壕，长度三百米。那里要构筑八个机枪阵地，必须用双层沙袋，顶部要有至少三十厘米厚的原木覆盖。

还有，这些位置要埋设反坦克地雷——”

“长官，”

一个印度士官举手，用磕巴的英语问，

“我们没有地雷。也没有原木。”

中尉张了张嘴，最终只是粗暴地挥手：

“那就去砍树！去搬石头！没有地雷就用炸药包代替！

动起来，你们这些懒鬼！德国人不会等你们喝下午茶！”

士兵们散开了。

拉杰什和卡里姆被分到砍树组。他们领到的工具是几把锈迹斑斑的斧头和两把破锯。

“下士，”

卡里姆举起刃口都崩了好几个缺口的斧头，

“这破东西连柴火都砍不了。”

拉杰什看向周围：

印度士兵们像蚂蚁一样在陡峭的山坡上蠕动。

有人用铁锹徒劳地刨着坚硬的石灰岩地面，火花四溅；

有人试图搬运巨大的石块，几个人合力才勉强挪动几英寸；

更远处，一群廓尔喀士兵在用绳子拖运一棵刚砍倒的松树——那棵树太细了，根本不可能作为工事的顶梁。

英国军官们骑着马或坐在吉普车里，在各处巡视。

他们的叫骂声在山谷间回荡：

“快！快！你们这些废物以为在修花园吗？！”

“这里要再深一英尺！一英尺！”

“上帝啊，看看这水泥——水放多了！你们是想用泥巴糊墙吗？”

拉杰什沉默地砍着树。

斧头每挥下一次，虎口就震得发麻。

汗水浸透了他的军服，山间的寒风一吹，冷得像冰贴在身上。

休息时，他们蹲在半成的壕沟里啃着硬饼干。一个曾在西北边境服役的老兵低声说：

“我在瓦济里斯坦打过仗。

那里的人至少还知道怎么修掩体——斜面、射击孔、伪装……可这里。”

他踢了踢粗糙的墙壁，

“这就像小孩在沙滩上堆的城堡。”

“德国人……真的那么可怕吗？”

卡里姆小声问。

没人能回答。

他们中没人见过德国人，甚至没见过欧洲大陆的军队。他们知道的战争，是在干旱的山谷里追击部落武装，是在丛林中围剿游击队。

而即将到来的，是一场由钢铁、内燃机和无线电主导的现代战争——这个概念超出了他们的想象。

但有些迹象让他们不安。

炮声越来越近了。

到了第三天，炮声中开始夹杂某种尖锐的、仿佛撕裂空气的尖啸——那是德军俯冲轰炸机特有的声音，当然，印度士兵们听不懂。