苏蕙被朝廷征召进入天文台了。

这是她一直以来的梦想——用朝廷的资源，建造更精确的观测仪器，完成她计算了多年的星表。征召令下达的那天，苏蕙站在书院的院子里，手里攥着那封盖着官印的文书，脸上没有太多表情。但隰衡注意到她的手指在微微发抖——那不是紧张，是压抑了太久的喜悦终于找到了出口。

她出身寒微，没有门路，没有靠山。一个十五六岁的寒门女子，能在长安城里进入书院读书已是奇迹，如今又被朝廷征召——这在唐朝的天文史上是前所未有的事。但苏蕙用实力让所有反对者闭了嘴：她提交的那份三年观测报告精确得令宫中的老天官都自叹不如。那位老天官看完报告后沉默了很久，最后说了一句话："老夫观星四十年，不如这丫头三年。"

消息传开后，长安城里议论纷纷。有人赞叹"巾帼不让须眉"，有人不屑"女子弄天文，有违妇道"。苏蕙对这两种声音都置若罔闻。她不在乎别人怎么看她——她只在乎星星的位置算得准不准。隰衡曾经问她："那些说你坏话的人，你不在意吗？"苏蕙想了想，说了一句话："星星不会因为我听了几句坏话就改变位置。"

隰衡听完这句话后笑了很久。那种笑不是觉得好笑，而是一种由衷的佩服。他活了六百多年，见过无数聪明人，但能像苏蕙这样把世俗的偏见完全屏蔽在外的，屈指可数。大多数人——包括他自己——都或多或少被外界的评价所影响。而苏蕙不是。她的世界里只有两样东西：她和星星。其余的一切都是噪音。

隰衡以"助手"的身份随行。天文台需要人手，而苏蕙向朝廷举荐了他——"此人精通古今天文典籍，可为辅佐。"

天文台在长安城的东南角，一座高台上矗立着几座观测楼。楼里放着巨大的浑天仪、日晷和漏刻。浑天仪是铜铸的，高达一丈有余，上面的星宿刻度在日光下泛着幽幽的青光，轻轻拨动便能听到金属摩擦的低沉声响。站在台上可以看到整个长安城的轮廓——一百多个坊像棋盘一样排列，朱雀大街笔直地贯穿南北，远处的终南山在薄雾中若隐若现。每到黄昏时分，长安城的坊门次第关闭，鼓声从城头传到城尾，像一颗巨大的心脏在有节奏地跳动。隰衡每次站在天文台上俯瞰这座城市，都会想起苏蕙画的那张星图——从高处看，长安城的棋盘格局本身就像一张巨大星图的投影。

隰衡在天文台的工作是帮苏蕙整理数据和抄录观测记录。这些活计枯燥无味，但他做得很仔细——因为苏蕙的每一组数据都可能是未来几百年里最精确的参考。他知道这些数据的价值——因为在他漫长的生命里，见过太多珍贵的观测记录因为一次战乱、一场火灾而永远消失。鲁国的观星台毁于战火时，他亲手从废墟里扒出来几卷残简；汉代天文台的档案在更始之乱中被烧了大半——那些损失至今无法弥补。现在苏蕙在做的这件事，比他做过的任何一次记录都要系统、都要精确。他必须帮她把这些数据完整地留下来。

有时候苏蕙会在深夜把他叫起来——"快来看！土星入昴了！"她就着油灯的光奋笔疾书，把观测到的数据一笔一笔记录下来，嘴角带着一种近乎孩子气的满足。隰衡站在旁边帮她磨墨，看着她的侧脸在灯光下忽明忽暗。那一刻他觉得，苏蕙是世界上最幸福的人——因为她拥有世界上最纯粹的快乐。不是权力、不是财富、不是名声——而是"又发现了一个新数据"的快乐。

这种快乐让他想起了自己年轻时在随国跟着师父学艺的日子。那时候他也是这样的——每学会一种新的记录方法，每搞懂一段古文的含义，都会高兴得睡不着觉。那是多久以前的事了？他几乎不记得了。