散朝时，云层压得极低，像在宫墙之上，又垒了一道灰沉沉的堤。

风从午门方向灌进来，贴着汉白玉地面疾走，把百官的袍摆，掀得此起彼伏，像无数面失了阵脚的旧旗。

王彦走在最前头，他步幅阔大，靴底在青砖上，敲出清脆而孤直的声响，像要借这风势，快些走出所有人的视线。

官帽端端正正，朝珠纹丝不动。

无人上前寒暄，也无人与他同路。

何慎之跟在后面几步远的地方，走得从容，偶尔抬头望一望天，像要从那一片浑浊的云色里，辨出明日是晴是雪。

两人之间那五步距离，像一条彼此心知肚明、又谁也不愿先跨过去的界。

赵桓依旧没来，他这场病，养得极有章法，人不出府，客不会面。

日日只遣一个老仆，往兵部递块写着“安”字的门签，像给这满朝的人递个信：我还活着，旁的免谈。

京城官场里，尽人皆知他在避祸，却无人敢说破。

保皇党的人，都各自缄默着，像一泓深潭，哪怕潭底有惊涛骇浪，面上也是风过无痕。

柳文渊出殿最迟。

他在御阶下站了片刻，听凭风把衣袍吹乱，再抬起手，慢条斯理地整好。

那动作像在抚平什么看不见的褶皱。末了，他取帕子擦了擦手，才迈步往西而去。

几个心腹远远跟着，不敢靠前。

他的步子快而沉，官袍叫风灌得满满，像一只逆风掠过长街的老鸦，双翼尽张。

经过六部廊下时，廊柱后，正有几个低品级的官员凑在一处，小声说话，抬头瞧见他，霎时作鸟兽散，整冠的整冠，望天的望天。

柳文渊目不斜视，从他们中间穿过。

等他走远，一个户部主事才从柱后探出半个身子，压着嗓子道：“顾逢春这病，病得可真是时候。

你们看没看见，刘文芳今日的脸色，青得能拧出水来。”

“他生气有什么用？”

旁边那个都察院经历冷笑一声，把手往袖子里拢了拢，“弹劾王彦的折子留中不发，都察院那些个御史，哪个不是人精？

如今这当口，谁再递折子，谁就是把脑袋往太子的靴尖上撞，顾逢春精着呢，索性一病，躲得干干净净。”

“谁说不是呢。”

户部主事把领口往上提了提，声音越发低下去，像在和自己叹气，“柳尚书是咬定青山不放松，可沈家的案子悬在半空，王彦这边又没了消息，换了谁心里不发慌。”

旁边一个工部员外郎插了句嘴，声音轻得像从牙缝里挤出来，“二爷和六爷的恩怨，哪有不知道的，这万一……”

都察院经历“嘘”了一声，朝值房那边使个眼色。

值房门口，两个书吏正弯腰拾掇炭盆，不时往这边瞟一眼，几人立即噤声，各自寻了个由头散开。

廊下又空下来，只余几片枯叶，被风追着跑，在青砖上刮出细碎的响，像谁在暗处轻轻地、一遍遍地磨牙。

蔡昂在工部值房外头坐着，早操那是四品大员的事，和他没什么干系。

天阴得紧，没有日头，他仍旧让人搬了把椅子搁在廊下，半躺半坐，一包花生放在膝上，剥得脆响。

他剥花生不用指甲，只用两根指头轻轻一捏，壳便从正中裂开，仁儿自个儿滚出来，稳稳落在掌心。

工部上下，都晓得蔡大人有这门手艺。但他还有另一门手艺更出名——再沉再难的话，到了他嘴里，都能说得像请人吃茶一般轻巧，仿佛天底下，就没有值得着急的事。

几个小吏围在阶下，有一搭没一搭地说着闲话。

其中一个刚从午门回来，袍角还沾着灰，一屁股坐在台阶上，道：“蔡大人，今日朝上又闹了一场。

柳大人把江南沈家的田产都翻出来了，要连根刨。

他越说，底下人越把头往地里埋，散朝那会儿，好些人脸色都是青的。”

蔡昂剥着花生，没抬头，只不咸不淡地应了句：“柳大人是能人。”

那人没听出味来，又接着道：“沈庭之可在牢里好好的呢，柳大人那边，就是使十二分的力，也像全打在棉花堆上，连个响都没有，这么下去，怕是要糟啊。”

蔡昂这才抬起脸，瞧了他一眼，笑道：“糟不糟，轮不到你我说，上头自有上头的人顶着。