顾惊澜回到靖武侯府时，天边刚泛鱼肚白。

她没有从正门进，而是让玄策把马停在后巷。

霜迟、照影尚未过府，她先借了两名王府暗卫，悄无声息地翻进听雪院。

院内果然有人。

一个穿青布裙的二等丫鬟蹲在廊下，正用发簪撬顾惊澜卧房的窗。

她脚边放着一只灰布包袱，包袱里露出半截染黑的红绳。

那是锁命钉上的结绳。

顾惊澜没有惊动她，抬手示意暗卫绕到后面。

丫鬟刚推开窗，便被一只手按住后颈，整张脸贴在窗棂上。

“姑娘饶命！”她吓得浑身发抖，“奴婢只是奉命来取东西，奴婢什么都不知道！”

裴照野带人赶来时，看见的正是这一幕。

他昨夜带人查遍经手木盒的下人，只查到盒子曾在外院库房停过一刻。

守库婆子咬死说没见过旁人，他正憋着火，没想到顾惊澜一回来便抓住了人。

“秋棠？”裴照野认出那丫鬟，“你是万寿堂的人。”

秋棠脸色惨白，连连磕头。

她说有人拿她弟弟的命逼她，把锁命钉上拆下来的红绳塞进顾惊澜房里。

等天一亮，便会有人来搜院，到时顾惊澜就成了自导自演、借邪术谋害侯府长子的凶手。

“谁逼你？”裴照野拔刀抵住她小指，“不说，就先断一指。”

秋棠尖叫一声，几乎昏过去。

顾惊澜伸手按住刀背，“断她的手，幕后的人只会换一枚弃子。”

“她差点害死你和大哥。”

“所以更要让她活着。”

顾惊澜蹲下，看着秋棠，“你弟弟叫什么，关在哪里？”

秋棠哭着报出名字，说弟弟在城南永丰赌坊欠了债，被一个叫乔嬷嬷的人扣在庄子里。

乔嬷嬷原是侯府外院负责采买的，半年前因手脚不净被赶出去，可她手里还捏着不少旧关系。

裴照野冷笑，“一个被逐的婆子，也敢把手伸回侯府？”

“她背后若没人，进不了你们的库房。”顾惊澜站起身，“先别惊动守库的人。”

裴照野仍盯着秋棠，“若她只是编个弟弟骗你呢？”

顾惊澜把红绳放到鼻下闻了闻，

“绳上有西山松脂和牲口棚的腥味。乔嬷嬷被逐后住的庄子，就在西山脚下。她说的地点至少是真的。”

裴砚舟从轮椅上接过红绳，指腹摸到绳结里一粒细砂，

“还有白石矿砂。西山庄子北面就是废矿。她弟弟多半真被关在那里。”

顾惊澜看了他一眼。裴砚舟足不出府，判断却比许多走南闯北的人更快。

“长公子若腿能动，倒适合去刑部。”

裴砚舟淡笑，“顾姑娘若少说两句扎人的话，也适合去太医院。”

她让暗卫去救秋棠的弟弟，又命人把红绳原样放回包袱。

秋棠依旧按原计划把东西藏进窗下，只是藏完后没有离开，而是被送进万寿堂偏房看守。