官船当夜停在芦湾，明火全熄。

对外放出的消息是肃王旧疾复发，船队必须休整。

子时一到，顾惊澜一行已经换乘三艘轻舟，从芦苇深处悄然驶入伏沙湾。

获救的烽卒叫罗小满，是第一烽燧的传令兵。

他肺里呛进太多烟，苏芷给他灌了药，只能勉强说出零碎的话。

“副将……卢敬之……”

“将军中刀……没死……”

“裴二公子……把人带走……”

每说一句，他都要咳出带黑丝的血沫。

顾惊澜只让他用手指认路，罗小满每认出一个岔口，闻朔便在水图上落一个红点。

少年几次昏过去，又被船身颠醒，醒来第一件事仍是确认那半面断旗在不在。

顾惊澜让霜迟把断旗盖到他身上：“旗在，人在。”

罗小满如释重负，终于不再拼命撑着。

轻舟转入一条几乎被芦苇封死的窄汊，水面漂着被烧焦的箭羽。

越往北，空气里的焦味越重。

伏沙湾两侧尽是半人高的枯苇，水道窄得只能单舟通过。

闻朔让最后一艘轻舟倒着走，每过一个岔口便削断一截芦秆。若有人尾随，水面上的断茬会先替他们报信。

天将亮时，第一烽燧出现在荒坡上。

高台烧塌了半边，石墙被烟熏得漆黑，死去的烽卒堆积在灰烬里。

奇怪的是，尸体大多倒向营门外，像是起火后曾经拼命往里冲，而不是向外逃命。

“火从营里烧，敌人却在营外。”闻朔蹲下查看脚印，“他们想回去救什么。”

苏芷在倒塌的火架下挖出一只铁匣。匣子四角都有倒钩，正好卡进烽台地砖，里面残留着烧化的黑蜡和一缕腥甜气。

顾惊澜腕骨处的照骨印随即发热。

这不是普通纵火。

有人把整座烽燧当成了一盏灯，烽卒是灯油，点燃时不仅能烧掉军报，还能顺着地脉催动霍沉戈的寄煞牌。

顾惊澜让人先别搬尸。

死者靴底沾着两种灰：营门外是黄土，烽台内却是烧融的黑蜡。

有人起火后仍折返高台，不是为了逃，而是想抢下军报和关防信号。

其中一名烽卒手里还攥着半截湿布，布上有被火燎出的虎头纹，那是北门关紧急封烽时才用的遮灯布。

这群人临死前已经知道，有人要借烽火替霍沉戈“报丧”。

她刚要伸手，坡下忽然传来马蹄声。

十二名黑甲骑兵冲出晨雾，为首之人披着一件被血浸透的灰色斗篷。

他没有举军旗，也没有亮身份，靠近烽燧时先抬弩，箭锋稳稳指向顾惊澜。

玄策与霜迟同时拔刀。

“肃王军令在此。”玄策沉声道，“来者报上姓名。”

那人的目光飘过玄策和霜迟，径直落在那只铁匣上。

他约莫二十四五岁，眉目清隽，右手食指和虎口布满细小灼痕，像是长年摸铁器留下的。

“把匣子放下。”他说，“里面藏着回火簧，一旦离地三尺，烽燧下埋的火药会再炸一次。”

苏芷顿感意外，她拆机关极快，却也只看见外层倒钩，没有发现匣底还有第二道簧片。

灰衣人翻身下马，他先解下佩刀扔在地上，又从怀里取出半枚虎纹铜扣。

与罗小满手里那枚恰好是一对。

“靖武侯府，裴行川，家中排行第二。”

“二十四岁，现任兵部军器监外巡使。”

玄策没有因为他自报家门便收刀。

裴行川又报出军器监北巡暗号，又说出靖武侯府给北境家书惯用的双层火漆。