“是你图画得细。”

傍晚时分，院里的瓦罐咕嘟咕嘟冒着泡。

罗婆子用仅剩的面粉熬了一小锅面糊粥。

里面添了小半碗剁碎的海蟹肉。

鲜香顺着海风飘出老远。

院子外头的破篱笆边，不知何时站了两个瘦骨嶙峋的汉子。

两人伸长了脖子往院里看。

看见谢稻冷着脸走出来，两人吓得往后直缩。

罗婆子端着木碗走到门口。

“这两位是住北滩的流民。”

“一个会编竹篾，一个会补渔网。”

她看向苏花溪。

“他们闻着香气来的，说愿用劳力换一口净水和一块落脚地。”

苏花溪没有起身，手里把玩着那枚残蜡。

她扫了两人一眼。

“先干活，守规矩，不偷不抢。”

两人喜出望外，刚要跪下磕头。

苏花溪用鞋尖踢了踢地上的泥块。

“别急着谢。”

“过了三日后的巡检，你们再决定留不留。”

那两人互看一眼，不知这话何意。

饿极了也顾不上许多，连连应声。

天色彻底黑透。

海潮声一下下拍打着礁石。

一阵急促的马蹄声踏破了夜色。

一匹驿站的快马停在破院前。

马上的驿卒连眼皮都没抬，扬手掷下一个物件。

物件砸在院门上，发出一声闷响。

随后马蹄声远去。

谢稻走到门边，弯腰捡起那东西。

一封盖着荒州府衙红印的帖子。

他借着院里的火光，翻开贴口。

脸上的神色冷得出奇。

苏花溪走近他身边。

“怎么？”

谢稻将帖子递给她。

“巡检提前了。”

帖子上白纸黑字写得清楚。

明晨破晓，州衙巡检将提前抵达乙三场。

查验私启官井、擅动盐场旧产之事。

并搜查私盐。

夜风吹得帖子哗哗作响。

提前两日而至。

有人连半点活路都不想给他们留。

苏花溪将那封帖子合上，随手塞进袖子里。

她回头看了一眼夜色中刚发芽的那畦生菜。

又看了看院角还没搭好一半的竹踏水架。

明晨便要搜查。

他们连退路都还没挖好。

这局，似乎是个死局。

谢稻的手指碰了碰腰间的柴刀柄。

“东西我来藏。”

“藏哪里？”

“海里。”

苏花溪却摇了摇头。

她看着他的眼睛，火光在她眸中跳跃。

“既然他们要查私盐，那我们就给他们看点别的。”

夜风卷着州衙的巡检帖，拍在破木桌上哗哗作响。

谢稻反手拔出腰间柴刀。

“木匣和密令留不得。我拿去西礁底，和水道图一起沉了。”

“没有实证，巡检使便不敢随意拿人。”

苏花溪抬手按住那份帖子。

“海水泡一夜，纸就成了烂泥。”

“咱们藏得越慌，他们越觉得抓到了把柄。”

她抓起那个残旧木匣，扬手扔进火塘。火舌舔上来，朽木烧得噼啪作响。

“这局咱们不藏。给他们看证据。”

谢稻停住脚步。目光落在她被火光照亮的侧脸上。

苏花溪指向门外的水缸和屋檐。

“去打水。锁泉井一筒，屋檐蓄水坑一筒，海滩咸水一筒。”

“别让外头的人看见。”