“皇上，您可要为老臣做主啊。我那犬子不过是喝多了胡说几句，就被唐大人抓走了。这唐大人摆明了是滥用职权，这是渎职！”

林国公一身肥肉跪在地上，情绪激动的喘着粗气，额上冒出细密的汗珠。

他本以为自己放低姿态，凭着资历，皇上定会赐座。

可等他说完，御座上那人迟迟没有动静。

一肚子火气悬在半空，林国公心里不由得七上八下。

萧烬北放下茶盏，语气平缓：“当真如此？”

听见皇上开口，林国公顿时激动起来：“老臣绝无半句假话，求陛下做主！犬子就算言语冲撞了唐大人，也不该直接扔进诏狱！

唐大人挟私抓人，处事不公，也不知犬子哪里得罪了他，竟要被这般报复！”

自打下人来报，嫡长子林朱恒被唐殊带走，林国公一时都不敢相信。

细细追问，这才得知不过是酒后调戏女子，和几个书生起了争执。

锦衣卫手段狠厉，人一旦进去，少不了吃苦受罪。

唐殊平日里就行事张扬，如今竟敢动到林家头上，林国公又气又恼，当即便进宫面圣，状告唐殊。

苏海从外面走进来，低声禀报：“皇上，唐大人到了。”

萧烬北：“宣。”

一听唐殊来了，林国公脸上怒意更甚。

唐殊步入大殿，看见跪在地上的林国公，径直上前，撩起衣袍单膝跪地：“微臣参见陛下。”

萧烬北：“都起来吧。”

林国公与唐殊一同谢恩起身。

林国公跪得久了，站起时颇为吃力。

萧烬北放缓声音：“给林国公赐座。”

苏海立刻领着内侍搬来椅子。

林国公心中一松，满怀感激，只当是皇上依旧看重自己。

等他坐稳，便听见皇上问话。

“唐殊，可是你抓了林国公之子？”

唐殊回禀：“正是。臣本就打算入宫禀报此事。”

“你说。”

“臣追查逆党，去到望仙楼，在楼下听见有人扬言自己是未来国舅。臣上楼查看，这名自称林世子的男子正在掀桌打人，要强抢民女。

沈阁老的公子和几名国子监学子上前劝阻，也一并挨了打。”

“陛下至今尚未立后，此人竟敢妄称国舅，仗势行凶，臣担心其中另有隐情，便将人带回审问，以防漏掉叛党。”

林国公听着唐殊的话，面色一点点发白，吓得心惊肉跳。

他再也坐不住了，猛地站起来：“不可能！小子绝不会说出这般狂妄的话！”

唐殊淡淡一笑：“国公只听信家里下人的说辞，不曾向外打听？

当日望仙楼大半客人全都听见了，要不要臣把人带来殿前对质？”

唐殊说得笃定，林国公猛然想起，儿子身边下人向来报喜不报忧，多半是刻意隐瞒了这番大逆不道的言语。

林国公双腿一软，再次跪下，惶恐叩首：“臣教子无方，请陛下恕罪！犬子定是醉酒糊涂，受人挑唆，才会失了分寸。”

萧烬北轻笑一声：“未来的国舅？”

“林爱卿，原来林家是存了这份心思？”

林国公头埋得极低，声音发颤：“微臣不敢！林家绝无这般妄想。”

萧烬北手指轻敲桌面：“朕信国公所言。既然没有此意，林家女儿的名字，便不必再送入宫中备选了。”

林国公面如死灰，他跌坐在地上，只能应声：“……一切听从陛下安排。”

萧烬北：“国公往后不可只听一面之词，凡事多方查证。自身品行不修，如何管好家族，更别说辅佐朝政。若是不知悔改，户部尚书一职，自当交给更合适的贤臣。”

林国公以头抵地，只觉心如刀割，哑声道：“臣谨记圣训。”

萧烬北挥了挥手，吩咐道：“苏海，随林国公去诏狱把林世子领出来。既然不是逆党，交由顺天府，依照律法处置即可。”

林国公对着御座深深行礼：“谢陛下恩典。”

“奴才遵旨。”苏海上前扶起林国公，只觉得这位国公仿佛一瞬间苍老了十岁。

等二人离开，大殿只剩萧烬北与唐殊。

萧烬北脸上笑意褪去：“唐殊，你可知罪？”

唐殊跪下：“臣知罪。”

萧烬北看了他一眼：“出去领三十鞭。”