八月初五午后，旷野之上，烟尘漫天。

马倒下去的时候，是前蹄先软的，斥候感觉到了，胯下的马匹在全速奔跑中突然打了一个趔趄，整匹马的重心猛地朝前栽去，他来不及勒缰，身体被惯性甩出去，右肩重重砸在地上，翻滚了两圈才停住。

嘴里全是土，耳朵嗡嗡响。

他趴在地上喘了两口气，翻过身来，看见自己那匹跟了大半年的战马侧卧在三步外，四条腿还在抽动，口鼻里冒着白沫，胸腹剧烈起伏。

跑了多久了？不记得了。

马的舌头伸在外面，已经收不回去了，斥候爬起来，膝盖上破了一块，他没管，弯下腰去看马的眼睛。

马的瞳孔已经散了，他伸手在马脖子上拍了两下，没说话。

然后他直起身来，用力眯了眯眼，朝西南方向看去，旷野空荡荡的，什么都没有。

不对，他又看了一眼。

地平线上有一条极细的线在移动，线的上方飘着一面旗帜，颜色看不清，但形状是对的，在风中抖得厉害。

他的手伸向腰间，摸到了那只骨哨，骨哨吹出来的声音跟寻常哨响不一样，尖锐，穿透力极强，隔着一里地都能听见。

他将骨哨塞进嘴里，深吸一口气，用力吹了出去，哨声在旷野上炸开，尖利刺耳，一直飘出去很远。

他吹了三遍，然后把骨哨从嘴里拔出来，开始跑。

马死了，两条腿也得跑，他盯着那面旗帜的方向，一步一步地跑过去，甲胄在身上哗啦哗啦地响，每一步都带起一蓬碎土，嗓子干得冒烟，但脚步没停。

远处的骑队听见了哨声，那条细线动了，整个队伍的行进方向偏转了几度，有几匹马脱离了队列，朝他这边加速奔来。

斥候跑了大概二百步，腿软了，单膝跪在地上，喘得几乎说不出话。

两匹马到了他跟前，马上的骑手翻身下来，一把把他从地上拉了起来。

“哪个营的？”

“赤金城……梁指挥使……派来的……”斥候的声音断断续续，每个字之间都隔着一大口喘息。

“有急报……要见你们主官……”

两个骑手对视了一眼，其中一人将他架上马背，另一人翻身上马，朝后面的大队打了一个旗语。

马跑得不快，斥候趴在马背上，闭了一下眼睛，又睁开。

还不能睡。

大队已经调转了方向，朝他这边靠了过来，队伍最前面，一面黑底金字的安北骑军旗被风扯得笔直，旗下有一匹灰色大马，马上坐着一个三十出头的汉子，铁甲半旧，头盔系带扎得紧紧的，脸上棱角分明，目光沉沉的，看人的时候不眨眼。

安北骑军都尉，孟山。

斥候被两名骑手架到孟山马前，半跪在地上，甲片碰在干硬的土地上，磕出一声闷响。

孟山低头看着他。

“说。”

斥候咽了一口唾沫，嗓子干裂的疼，但话不能省。

“大鬼国六百骑……绕过了赤金城的防线……”他停了一息，又喘了一口。

“正往第二辎重站方向去了。”

孟山的眼皮跳了一下。

“什么时候发现的？”

“今日早晨。”斥候抬起头来，“梁指挥使的斥候探到的，他立刻派人追了，没追上。”

“方向确定了？”

“确定了。”斥候的声音稳了一些，“不是散骑骚扰，是整队行军，冲着辎重线来的。”

孟山没有再问，他直起身子，从腰间的皮囊里抽出一张兽皮，在马背上摊开，兽皮上画着一条线，从铁狼城一路往北，线上标着几个黑点，每个黑点旁边写着字，间隔大约百里。

孟山的手指从赤金城的位置出发，朝西南划了一条弧线，落在第二辎重站的位置上，三十里，他的手指在那个黑点上按了一下。

“六百骑，从赤金城绕出来，他们不走大路，走的是北面的草滩。”他自言自语了一句，将兽皮地图在马背上转了一个方向，对着身后的副官。

“王副尉。”

副官策马上前，“在。”

“第二辎重站有多少人？”

“五百步卒，王禾守着。”

孟山的嘴角往下拉了一下，将兽皮地图折起来，塞回腰间，动作很快。

“传令。”

副官竖起耳朵。

“全军转向东北，放弃巡逻路线。”

副官愣了一下，“都尉，咱们的巡逻区间......”

“不管了。”孟山将缰绳在手腕上缠了一圈，目光朝东北方向看去，“六百骑要烧辎重站，五百步卒拦不住。”

他停了一息。

“他们要的是粮草。”

这句话说出来的时候，孟山的声音沉了下来，副官不再多问，转身朝后面打了一串旗语，号角随即响起，千人骑队在旷野上整齐地转向，马蹄声从散乱变成了齐整，再从齐整变成了轰鸣。

孟山一夹马腹，灰马窜了出去。

“不要留马力！”他的声音从风里传过来，“三十里！给我跑死了也要赶到！”

千骑如潮，在旷野上卷起一条长长的烟尘带，朝东北方向倾泻而去。

斥候被人扶上了一匹备用的马，跟在队伍最后面，他回头看了一眼自己那匹倒在旷野上的战马，渐渐变成了一个小点。

他转回头来，策马向前。

……

第二辎重站，王禾正蹲在一辆辎重车旁边，用绳索把两袋粟米捆在车架上，绳结打得紧紧的，勒进了麻袋的布面里。

“王头儿，北边那批粮袋搬完了。”一个光膀子的步卒跑过来，身上全是汗。

王禾嗯了一声，将绳头塞进结扣里，用手拽了两下，没松。

“帐布呢？”

“搬了一半了，还有二十卷在外面晒着。”

“晒完了收进去，不许在外面过夜。”王禾站起身来，拍了拍手上的麻屑，“关将军说了，所有物资入库上架，不许露天。”

步卒应了一声，转身跑了，王禾转过身来，看着这座辎重站。

说是辎重站，其实就是旷野上用几十辆大车围成的一个圈，圈里面堆着粮袋、帐布、军械、箭矢，还有几十口铁锅和一摞摞的柴禾。辎重车首尾相接，车与车之间用铁索拴着，形成一道简易的壁垒，壁垒外面挖了一圈浅沟，沟里插着几排削尖的木桩。

五百人，守着这个圈，东西南北各一百出头，剩下的搬东西，站点外围不到五百步的地方，有四座简易的哨塔，用粗木搭的，高度不过两丈，但站上去能看到三四里外的情况。

北面的哨塔上，一个步卒正靠着木栏杆打盹儿，王禾抬头瞪了他一眼，那人没看见。

他弯腰捡起一块碎土，扬手朝上扔了过去，碎土砸在哨塔的横梁上，啪的一声，打盹儿的步卒被吓了一跳，差点从上面掉下来，抓住栏杆站稳了，朝下面看了看，看见王禾的脸，缩了缩脖子。

“眼睛长在脑袋上，不是拿来闭的。”王禾的声音不大，但哨塔上的人听得一清二楚。

“是！”

王禾将目光从哨塔上收回来，转身准备朝南面的粮堆走过去。

走了两步，北面哨塔上突然传来一声喊。

“王头儿！”

王禾停住脚步，回头看去，哨塔上那个刚才还在打盹儿的步卒，此刻整个人贴在栏杆上，两只手攥着横木，脑袋朝北面伸出去，眼睛瞪得滚圆。

他没有喊第二声，而是伸手抓起身边的旗杆，将一面三角红旗用力朝北面挥了三下。

敌情。

王禾的脸色变了。

“多少人？”他的声音已经提上来了。

哨塔上的步卒朝北面看了又看，手在额头上搭了个棚，过了两三息，扯着嗓子喊了回来。

“烟大，看不清人数！但不少！”

王禾没有再问，转身就跑，一边跑一边喊。

“停下手里的活儿！全部放下！”

正在搬粮袋的步卒们愣了一下，看着王禾朝自己跑过来，手里还攥着一截绳头。

“听见了没有！”王禾的声音炸开来，“放下！拿家伙！”

步卒们这才反应过来，粮袋扔在地上，有人去拿长矛，有人去摸弓，有人手里只有一把铲子，攥着铲柄愣在原地。

王禾跑到车阵中间的空地上，站定，深吸一口气。

“结车阵！”

这三个字一出口，五百人的动作整齐了起来，他们练过这个，出发之前，关临的军令里写得清清楚楚，辎重站遇敌，第一件事不是拿刀，是结阵。

步卒们涌向外围的辎重车，将几辆没有入列的大车推到缺口处，车头对车尾，用铁索拴死，绳结打了三道，粮袋被搬到车底下挡着车轮，免得被冲撞推开。