结盟仪式结束后第三天，东山谷的喧闹终于慢慢沉寂下来。各国使节的飞船一艘接一艘地离开，泊位上的巨型灵石指示灯从满排的红光变回零星的几点绿。玉米地被踩歪的那几垄，紫灵带着五姐妹一棵一棵地扶正了。老刀蹲在田埂上，看着重新站直的玉米秆，剥了一粒玉米放进嘴里，说了一句“快熟了”，也不知道是在说玉米还是在说别的什么。

颜丙没有走。他的理由很充分——小金龙还没有完全融合，归尘网丝做桥需要等清澜灵力恢复到最佳状态，龙族与联邦的军事协作细节还需要进一步磋商。每个理由都站得住脚，每个理由都不是真的。真正的原因他藏在心里，连自己都不太敢翻出来细看。那个＂原因＂穿着一身素色束腰长裙，手腕上系着一根红绳，说话时睫毛会微微垂下，瞳孔周围有一圈极淡的金色虹膜。他四千多岁了，见过鸿蒙初开时的第一缕光，见过高维宇宙崩塌时的最后一场雨，见过无数星辰诞生和熄灭。他从来没有想过，自己有一天会因为一个三十多岁的姑娘而不敢照镜子。理智告诉他该走了，可是他现在不想明白理智是对的。

霓涟也没有走。她的理由也很充分——五姐妹中她最年长，龙族与联邦情报部的对接工作理应由她负责，黯和清澜那边也需要有人盯着小金龙融合归尘网丝的进展。每个理由都经得起推敲，每个理由都不是真的。每个理由又都是真的。

第四天傍晚。

东山谷的夕阳是紫色的，紫月星特有的蓝色太阳落山时会和大气层里的灵石微粒产生折射，把整片天空染成深浅不一的紫。霓涟站在玉米地边上，手里拿着一份情报部刚传来的数据板，但她一个字也没看进去。她在等一个人。那个人每天黄昏都会来这片玉米地散步——这也是她时时刻刻关注他发现的，身为情报官，收集目标对象的活动规律是基本功。只是这一次，她自己也不确定自己算不算在“执行任务”。

颜丙来了。他远远看见她的背影，脚步顿了一下。以他的修为，转身离开可以不发出任何声音，可以在她没有察觉之前消失得无影无踪。理智让他走，但他却继续往前，每一步都踩得很稳，每一步都似乎在跟自己较劲。

“颜丙前辈。”霓涟终于转过身，语气平稳，表情克制，数据板拿在手里纹丝不动。情报部精英的素养在这一刻发挥到了极致——她的声音没有任何异常，心跳没有任何异常，灵力波动没有任何异常。但她忘了：自己的竖瞳藏不起来。那双瞳孔周围的金色虹膜在紫色的夕阳下散发着仙族特有的瑰丽。

颜丙看着她的眼睛，忘了自己要说什么。过了好几息，他本想说我路过这里，可开口却是：“霓涟姑娘。在这里等我？”

“没有。”她回答得太快，快得像情报部最利落的特工在执行任务汇报，“我在看玉米。东山谷的玉米是紫灵前辈种的，这种品种对灵力波动的感知非常敏感，龙族进驻后地脉灵力发生变化，我需要评估这种变化对本地农作物的影响。”她把数据板抬起来给他看，上面密密麻麻全是灵力波动监测数据，表格工整，图表清晰，确实是一份标准的情报分析报告。

颜丙低头看着那份报告，嘴角微微弯起。他只是轻轻说了一句：“这份数据你上午已经发给联邦农业部了。”

霓涟的耳根眨眼间红得像被火烧了一样。她把数据板放下来，转过身去，用背影对着他。这一转身是最明显的破绽——情报部最基本的原则是从来不会把背影留给近前的任何人，但她把背影留给了他。

“你说得对，我是在等你。”

颜丙的心似乎已经停止跳动。四千年的龙了。

霓涟没有转回来。她的背影很瘦，灵蛇一族的骨架比人类更纤细，她的肩膀在暮色里显得格外单薄。但就是这个单薄的背影，此刻站得笔直，像是在面对此生最重要的问卷。

“我不确定我为什么要这么说，但我还是想告诉你——从霸王星回来之后，我每次闭上眼睛，眼前出现的不是数据，不是情报，是．．．”

风突然变大，吹过玉米地，叶子沙沙地响，正好盖过了涟最后一个字。颜丙没有说话。不是不想说，是被那句“是．．”击中了某个极其脆弱的地方——他活了数千年，被人敬畏过、崇拜过、憎恨过、遗忘过，从来没有被人这样轻轻地说过“是．．”这个字的重量，像混沌边缘的暴风雪。

“霓涟。”他的声音涩得像含着一口最烈的酒：“我今年四千多岁。”

霓涟转过身来看着他。她的竖瞳在紫色暮光里亮得惊人。

“我知道。你跟我说过了。”

“你母亲霓依才一千多岁。你的外婆霓纯烟——”颜丙闭了一下眼睛，再睁开时眼底全是血丝：“她四十二岁的时候，在混沌边缘的雪原上蜕第一次皮，我在旁边替她护的法。她按辈分要叫我一声前辈。可你现在站在这里，跟我说你闭上眼睛看见的是我。”

霓涟没有退缩。情报官的本能让她从不回避任何残酷的信息。她只是问了一句话，但这句话像是风吹过船上巨帆，瞬间就改变了一切：“所以呢？”