鹿鸣宴后的数日，河南府城依旧沉浸在一片喧闹之中。

街头巷尾的茶楼酒肆里，说书先生们连那最火热的《红楼梦》都暂且搁置了。

惊堂木一拍，讲的全是解元那一篇振聋发聩的《大奉少年说》。

“诸位可知，顾国士提笔写下的第一句是什么？”

说书先生压低声音，等满堂茶客伸长脖子，才猛的一拍桌案。

“故今日之责任，不在他人，而全在我少年！”

“好！”

“好一个责任在我！”

茶楼内喝彩如雷。

“那一夜，满座名宿无不动容。”

“数十位举人齐齐起身，朝顾国士拱手长揖。就连两位京城来的主考大人，都亲口许诺，要替他挡一挡将来的风雨！”

有人听得热血上涌，当场拍桌。

“这才是咱们大奉应有的少年！”

吉祥客栈后院里，清晨的秋风带着几分微凉。

老槐树的叶子泛着浅黄，偶尔落下一片，在青石地面上跳舞。

顾辞穿着长衫，独自坐在石凳上。

他手里端着一盏粗茶，目光平静地看着水面上浮沉的茶梗。

一阵轻缓的脚步声从回廊处传来。

萧书昀一身不染纤尘的白衣，玉冠束发，缓步走进庭院。

南宫棠抱剑跟在身后，脸上看不出什么情绪。

“萧兄，今日起得这般早。”

萧书昀在石桌对面坐下，唇角带着浅淡笑意。

“来向顾兄辞行。”

顾辞提起桌上的紫砂壶，翻过一个倒扣的茶盏，替她斟了一杯热茶。

茶水落入杯中，薄薄的热气随风散开。

“萧兄这便要走了？”

“乡试已了，文会也散了。河南府的热闹看够了，自当离去。”

萧书昀端起茶盏，轻轻抿了一口。

“这几日，外头全在传顾兄那句‘责任全在我少年’。”

“顾兄那日的一篇《少年说》，当真振聋发聩。”

“不仅是那些新科举人，便是我这个看客，也觉得热血沸腾。”

顾辞摇了摇头。

“不过是借着鹿鸣宴的酒意，说了些狂话罢了。”

“萧兄若是再这般夸下去，顾某怕是连路都不会好好走了。”

萧书昀看着他那副云淡风轻的模样，眼底闪过一丝异彩。

“顾兄不必过谦。”

“大奉文坛沉疴已久，需要的便是顾兄这等敢破局的锋芒。”

“此次河南府之行，我看了洛水风光，见了文会上的惊心动魄。”

“但若要问我最大的收获......”

她顿了顿，目光对上顾辞的眼神。

“最大的收获，便是认识了顾兄。”

顾辞迎着她的视线，并未躲闪。

他能看清这白衣少年清俊的眉眼间，压着一抹极难察觉的愁云。

那不是科考落榜的失落，也不是寻常少年的烦恼。

那是一种上位者才有的、忧国忧民的沉重。

“萧兄是江南人，游学中原。”

“看的是山水，操的却是庙堂的心。”

“大虞使团虽退，但大奉的担子，终究不是靠几篇文章就能挑起来的。”

萧书昀眼睫微颤。

她没想到，自己掩饰得这般好，却还是被眼前这人一语道破了心思。

“顾兄生了双利眼。”

“天下大势，犹如这洛水秋潮，看似平静，实则暗流汹涌。”

“我虽是一介白衣，却也知道倾巢之下无完卵的道理。”

过了一会儿。

顾辞从袖中取出一本用麻线装订的薄册子，推到萧书昀面前。

“萧兄既要远行，顾某身无长物。”

“这份薄礼，权当是给萧兄践行了。”

萧书昀有些讶异地挑起眉峰。

册子的封面上，用瘦金体写着四个字。

《洛水游记》。

她原本以为，这不过是些文人送别时常写的诗词唱和，又或者是对河洛风光的描摹。