苏木微微一怔：“那将军的意思是……”

那副将笑了笑，压低声音说道：“这些东海商人，很多都和靖海伯府有生意往来。而那些南疆商人，背后或多或少都牵扯到镇南王府的人脉。”

“平西侯的意思是，借着清查北狄刺客的机会，顺便给靖海伯府和镇南王府一个下马威，清理一下他们在京城中的势力。”

苏木听完，心里恍然大悟——原来这场清查行动，表面上是针对北狄刺客，实际上是平西侯在借题发挥，打压政敌的势力。

那副将又拍了拍他的肩膀，语气客气但带着几分告诫的意味：“苏副管事，你是定国公府的人，我敬你几分，才跟你说这些。下次再遇到这种事，还请你行个方便，不要插手，免得让我们难做。”

苏木连忙点头：“在下明白了，多谢将军指点。”

那副将哈哈一笑，又拍了拍他的肩膀，转身带着士兵们往另一条街走去了。

苏木站在原地，看着那群士兵远去的背影，心里暗暗感叹，看来这京城的水，比他想象的要深得多。

平西侯表面上蛰伏在家，实际上却在暗中布局，一步步清除对手的势力。

……

苏木回到药庐之后，先用周晚卿给的药材浸泡了一个时辰，让药力充分渗入四肢百骸，然后才取出那本《纯阳炼体诀》，翻到第二层第三式的位置。

“缠筋锁腿”——这一式的核心在于双腿筋络的柔韧性和爆发力，通过对脚踝和膝盖的精准攻击，达到放倒敌人的效果。

心法中写道：“腿为身之基，稳则立，柔则缠，劲则锁。以踝勾绊，以膝顶锁，一发即收，敌必倒地。”

苏木按照心法的指引，在药庐后面的空地上反复练习勾绊和锁膝的动作，直到双腿的筋络酸痛难忍，才停下来休息。

次日清晨，苏木早早起来，在府门口检查重阳节的布置情况。

他正指挥着几个仆人悬挂灯笼、摆放菊花，忽然听到身后传来一个客气的笑声：“请问，可是苏副管事当面？”

苏木转过身来，只见一个穿着绸缎长衫、面容白净的中年男子正笑吟吟地看着他。

那男子约莫四十岁出头，留着两撇精心修剪的胡子，一看就是常年与人打交道的角色。

“在下正是苏木。不知阁下是？”苏木拱手问道。

那中年男子连忙还礼，笑道：“在下姓钱，单名一个通字，是平西侯府的外院执事。”

“昨日苏副管事在街上仗义执言，拦住了我们府上的孙副将，没有让他对那些商人乱来，免得坏了平西侯府的名声。侯爷知道了，也很赞赏苏副管事的处事之道。”

“今日在下特意备了一桌薄酒，想请苏副管事赏光小酌几杯，一来增进两家的情谊，二来也想向苏副管事请教一些药材方面的问题。”

苏木心里微微一动，平西侯府的人请他喝酒？这恐怕没那么简单。

他正要婉言谢绝，忽然听到身后传来一个熟悉的声音。

“苏副管事，钱执事一片好意，你不会不给面子吧？”