从雪棠院出来，一路上没撞见仆妇婢女，阮棠顺顺利利走到西侧门，一辆马车早已停在那里等候。

守在旁边的小太监瞧见成公公陪着女眷出来，赶紧从车上跳下，弯腰屈膝，打算让她踩着自己的背登车。

阮棠往后退了一步，正要叫他起身，就听见成忠沉声训斥：“不长眼的东西！还不赶紧把脚踏搬过来，请阮姑娘上车。”

小太监连忙起身，麻利摆好脚踏，躬身行礼：“姑娘，请。”

成忠站在侧边，伸手撩开车帘，免得帘布勾到阮棠头上的钗环。

阮棠走进车厢，内里处处精致。

空间宽敞，小几上摆着备好的热茶与点心，可她根本没有心思享用。

她缩在车厢一角，心里七上八下的，猜不透马车会带她去往何处。

自从静尘寺见过那一面，阮棠始终想不通，萧烬北为什么特意派人来接她，执意要与她相见。

帝王心思难测，她真是半点都揣摩不透。

……

起初马车穿行在热闹街市，外面人来人往的喧闹，还能稍稍缓解她的不安。

慢慢的人声越来越淡，周遭静了下来，车速也开始放缓，阮棠的心再次悬紧。

没过多久马车停下，成忠在外面提醒：“阮姑娘，到了。”

阮棠闭了闭眼，攥紧帕子，视死如归的掀开帘子。

这里并不是皇宫，而是一处私人宅院。

她跟着成忠往里走，宅子仿照江南园林修建，布局精巧，院内种满珍奇花草，仿佛隔绝了深秋的萧瑟，不知耗费多少人力悉心养护。

走到一座假山跟前，成忠停下脚步：“阮姑娘，陛下在上方亭中等您，奴才不便继续陪同。”

说完，他便退了下去。

阮棠暗自苦笑，萧烬北还是喜欢这般故弄玄虚。

她顺着石阶缓步向上，走了一阵，眼前豁然开阔。

亭子里坐着一名穿月白锦袍的男子，他刚放下茶盏，听见动静，转头望了过来。

气度儒雅，容貌俊美。

就算阮棠心中畏惧他，也不得不承认，萧烬北生得极好。

她不动声色的移开视线，屈膝行礼：“臣女参见陛下，陛下万福。”

萧烬北轻笑一声：“承恩侯府的规矩果真周全。朕今日微服出宫，不必多礼，过来。”

这两个字听得阮棠头皮发紧，只能依言上前，每一步都格外沉重。

越靠近，淡淡的龙涎香越是清晰，无声提醒她，这里是他的地界。

萧烬北见她拘谨，温声道：“坐。”

亭内没有宫人伺候，白玉圆桌上放着煮茶的壶具、几只瓷玉茶杯，正中摆着棋盘，一盘残棋尚未下完。

阮棠在萧烬北对面落座，手边放着白子。

萧烬北随手拿起玉杯，提起滚烫的茶壶，替阮棠倒了一杯茶，动作行云流水，赏心悦目。

阮棠慌忙起身：“臣女不敢。”

她受不起帝王亲自斟茶，只要萧烬北流露和善，她本能地警惕，预感不会有好事。

萧烬北道：“不必紧张。朕请你来下棋，一杯茶而已。”

下棋？

他大费周章派人接她，只是陪他下棋？

阮棠稍稍放下心来。

眼下她和帝王没有牵扯，也不是后宫妃嫔，这个理由还算合理。

只是她记得，前世他并不爱下棋，那时叫她对弈，也不过是为了捉弄她。

萧烬北见她似乎松了一口气，又皱起眉头，不知在思索什么，便垂手摩挲杯沿：“阮姑娘若是不介意，我们接着这局残棋，如何？”

阮棠点头，拿起一枚白子。

她心里打定主意，顺着萧烬北的路子落子，尽快主动认输，就和静尘寺那次一样。

很快一局结束。

阮棠没有挣扎，干脆落败。

可这一回萧烬北很有耐心，一局下完，又重新开局。

阮棠只能陪着。

接连三局，她全盘皆输。

阮棠面露愧色，低声说道：“陛下棋艺高超，臣女甘拜下风。”

萧烬北捏着黑子把玩，淡淡一笑：“朕倒觉得，阮姑娘好像早就知道哪里是死路，专挑败棋来走。”

阮棠连忙起身请罪：“臣女棋艺粗浅，扫了陛下的雅兴。”